滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。——调寄《临江仙》
注：调寄《临江仙》，曲调依附于《临江仙》。
滚滚长江向东流逝，就像时光般一去不返；多少英雄人物犹如翻飞的浪花一样消失在历史的长河之中。是与非，成功和失败都是转瞬即逝的一场空梦，只有青山（江山）依旧还在，夕阳依旧一次次地映红天际。
江边的白发隐士早就看惯了岁月的变化。难得老友相逢，痛快地畅饮一番。古往今来多少故事，都成为酒席之间畅谈的话题。
很多人以为这首开篇词是罗贯中作的，其实并不是罗贯中所作。这首词是明朝三大才子之一的杨慎著《二十一史弹词》中的一首词。这首词在原书中并不存在，它是明末清初文学批评家毛宗岗父子加上去的。此词也因为《三国演义》畅销而为大众所熟知。
很多人只知道明朝四大才子：唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。其实是明朝时期的江南四大才子，被人们所熟知也是因为香港著名电影《唐伯虎点秋香》的缘故。
明代更为著名的三大才子是解缙、杨慎和徐渭。
解缙是《永乐大典》的总编纂。
杨慎著作《二十一史弹词》，其中多首词被明、清著名的小说家用做开篇词。
徐渭多才多艺，诗、书、字、画、兵法样样精通。
开篇词在明清时期的小说中使用极其广泛，通常是诗词、长短句等。可以起到统领全书，表达作者的看法和预示书中的重要细节或者结局的作用。
道德三皇五帝，功名夏后商周；
英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！
青史几行名姓，北邙无数荒丘；
前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
这首脍炙人口的词也出自《二十一史弹词》，被明代著名的小说家冯梦龙用作《东周列国志》的开篇词。可见杨慎在明清文人心目中的地位。
《三国演义》既是一部脍炙人口的小说，也是一部智囊全集，还被很多人当做兵书来看待。从公元184年黄巾起义到公元280年吴国灭亡的97年时间里，群雄并起，各路豪杰、军事家、政治家、外交家、谋士等纷纷粉墨登场，《孙子兵法》、《三十六计》、《鬼谷子》等兵法、谋略被展现的淋漓尽致，被当作兵书和智囊全集来用也并不为过。
小说的第一回一般在全书占有很重要的地位，即是小说的开始，也是对书中大概内容和结局的一个交代。
《三国演义》开篇交代了时代背景（东汉末年），产生天下大乱的根本原因（皇帝驱逐良善官员，信任太监，致使太监愈加蛮横猖獗。朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起），最终酿成天三足鼎立的结局。
“话说天下大势，分久必合，合久必分。”开篇一句话概括了中国两千多年历史的王朝兴衰规律。
三国时期开始于曹丕篡汉称帝的公元220年，结束于吴国灭亡的公元280年。《三国演义》的故事开始于公元184年的黄巾起义，之所以从黄巾起义开始写起，是因为黄巾起义动摇了东汉的国本，令诸侯并起，东汉已经名存实亡，同时也引出了书中的重要人物，正所谓：“乱世出英雄”。
品读《三国演义》需要从开篇词开始，这首词告诉我们，那段历史已经远去，无数的英雄人物也随着历史滚滚向前的车轮而飞灰湮灭，只留下青山依旧碧绿，夕阳依旧血红。那些曾经的英雄人物、是是非非、成功与失败也只是人们茶余饭后谈笑的话题。
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