周祺的年纪，按说也不算小。有的人家独生儿子金贵，十六岁上就讨了一房媳妇，到了十八岁都该当爹了。原来他哥的打算是，等自己的婚事忙完，就托媒人给他相一门好亲事——既要姑娘好模样，念过书，岳家还要家底丰厚。周裕有这个自信，毕竟几条街的邻里左右，谁不说他兄弟一表人才呢。
从前周祺也懵懂，他哥提起的时候，他浑不在意，只说“都听哥的”，他哥什么时候害过他？待转了年云琇过了门，周裕就开始张罗这桩事。他隔三差五拿了相片回来，一边让周祺挑，一边嘴里还念叨着某家家业如何，某家嫁妆多么丰厚，全然不顾忌云琇在场。
黑白相片里的女孩子们当然是好看的。但周祺对她们的性情一无所知，又或者性情如何在他哥这里并不重要，至少没有她们身后父兄是不是有钱有势重要。而就这样交换生辰八字，然后将彼此的一生捆在一起？以目之所见，他难免忐忑。
“这也不行，那也不行，你究竟想找个什么样儿的？”周裕问。
云琇终于插了一句嘴：“他才多大，你别催他。成亲可是一辈子的事，急不得。”
“是啊。可你的一辈子难道就是这样了吗？”周祺突然想问这个常常沉默的人。
晚上，他做了一个梦。他带着醉意走进红烛迷蒙的光影。红盖头，红嫁衣，染了莞丹的指甲和抿了胭脂的唇……他拥着她倒在龙凤被上，吻上那张熟悉的脸……他认出了她，但他既觉不惊讶，也不觉羞耻，仿佛一切本该如此。
他是在梦醒之后才有点后怕的——被子里全是汗和黏腻的东西。天才将将亮，他偷偷到后院冲了凉，又自己抱了床褥去洗。然后，他借口省城的同学有事，跑出去躲了几天，也不知道是在躲梦里的那个人，还是在躲自己不该有的心思。
可他毕竟才十八，情窦初开的年纪。而有些事情一旦萌发，就会一发而不可收拾。
“哥，你叫那些媒人先别忙了。”他还是回了家。
“怎么，你有自己看上的了？是谁家闺女，我去打听打听。”周裕在心里盘算，万一又是个穷的，那可就亏了。
周祺摇摇头，“我要先立业，后成家。”
多么冠冕堂皇的理由，简直不太好反驳。他并不知道自己该怎么办，拖不是个好办法，但他宁愿拖下去，拖，有时候近似于尚存一线希望。
云琇手里忙着，脑子里反复着周祺的话。做男人真好，总可以在立业与成家中做一选择，甚至可以兼得；而女人，嫁人是唯一的出路，尤其穷困时，嫁人便等于自卖自身。哪怕是家境好些，可以去读书见世面，到后来也只不过给嫁妆单上加了份筹码。
她低头不语，心内翻涌过若干回，脸上偏露出冷淡木讷，一点也没察觉身后投来的滚烫的目光。
“我不成亲了，她心里欢不欢喜呢？”周祺怀着这样的傻心思，手伸进兜里，把一样东西牢牢攥在手心。
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