又是腊月天了。
这一年年头的时候，溥仪在伪满洲国又当上了皇帝。可这对云琇来说没有任何意义，当然，如果她爹荣庆还活着，也许还能一边咳嗽，一边再灌上半壶酒。但天下不太平，升斗小民的第一要义仍是活着。
云琇如今姓关，旗人们陆陆续续都改了汉姓，瓜尔佳氏便改作关姓。周裕死了七八年，起先左邻右舍都叫她“周寡妇”，她便说，“还是叫我云琇吧”。大抵旁人是讶异的，但顶不住她一次次的坚持，于是也就依了她。这事儿唯有周裕的闺女凤巧看不惯，嫁出去这么多年，提起这个继母，凤巧仍是一脸的鄙夷——“早知道她是守不住的”。
就有好事者把话传到云琇耳朵里。她也只是说：“从来都是后娘难当，她都出了门，难道我还跟她计较？”也是奇怪，不大见她恼，也不大见她笑，甚至那年她男人死了，也没见她哭得寻死觅活过。也不知这女人是怎么想的。
周裕没给她留下什么。她生过一个男孩儿，周岁的时候得天花死了。后来凤巧出嫁、周裕得了肝病，里里外外折腾几年，周家的大磨坊就变成了小磨坊，一架石磨、两头老驴、三间瓦房，活着倒也能活着。
人说年关难过，其实也好过。家里没人，不走亲戚，甚至不用扯块新布做身衣裳，和平日里并没有什么不同。但循例总得做点什么，譬如今儿是腊月二十四，就该扬尘扫洒，上上下下收拾干净。
忙了半日，她在床边坐下来，下意识挪出来床下的樟木箱子，开了锁，然后坐在那里发愣。压在箱底的统共就那么点儿的东西，每年都要翻出来，实在是不用看都熟稔在心——
“二叔，二叔，这块布可真好看，是给我的吧？”凤巧比周祺小不了几岁，跟她这个二叔也就没大没小惯了。周祺从省城办事回来，人还没喘口气，她就翻开行李箱，看看他带了点什么回来。
正是六月里，云琇盛了绿豆汤进来。也不言语，搁在小几上。周祺确是又热又渴，端起来一饮而尽，“加了冰糖？”他抬头满是笑，“谢谢大嫂。”
“凤巧，也给你盛了，在厨房。”她没应，转身要出去。
她不大管凤巧的事，却也是有缘由的。满人家姑娘都是天足，来了周家，瞧见凤巧一双小脚裹在绣鞋里，慢慢在院里挪动，心内极是不忍，便瞅了个空子，拉住凤巧，一把剪子铰了缠脚布，“这下就松快了，能走能跑能跳，多自在！”
铰了没两天，周裕从乡下回来，反锁上门，把她摁在地上狠揍了一顿。没有一双漂亮的小脚就嫁不了好人家，揍一顿才知道这个家当家作主的人是谁。周祺在外头把门敲得山响，只听见自己大哥的动静，听不到一点哭喊求饶。
于是凤巧又受了一遍裹脚的疼。请来的婆子一边下了狠手使劲，一边啧啧道“后娘就是后娘，见不得你好”。半大的丫头懂什么，一来二去就恨上了云琇。
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