袁世凯称帝，孙中山发表宣言，号召人们起来讨伐袁世凯，命同志返国起事，促进反袁运动。
湖南，中华革命党人积极酝酿举兵，贺文常奉命到石门县泥沙镇策动兵变。
泥沙镇位于石门县与鹤峰县交界的大山中，有200多户人家，近千人口，设有团防局，有枪80余支；省督军署警察队长唐荣阳的弟弟唐臣之任团防局长，敲诈勒索无恶不作。当年赶马，贺文常多次来往于泥沙镇，熟悉当地情况，在当地帮会、客商和士兵中都有朋友。
1916年1月，贺文常与姐夫谷绩廷等几十位志同道合的乡友，赶着骡马来到泥沙镇。
湘西的冬天，北来的寒风蹂躏碧水青山。寒气笼碧水，深水不寒；万木凋零，方显千山峥嵘。棉袍包裹的寄生虫瑟瑟发抖，饥寒交迫的人铁骨铮铮。
贺文常走在前面，这一年他19岁。挺秀的鼻梁下，唇上初现茸茸的浅黑；目光火炬一样，庄严而热烈，激荡人心。
恰巧，大庸县革命党人罗占侯起兵讨袁，派吴佩卿等来泥沙夺枪。贺文常和吴佩卿在镇上的永茂茶庄相会，商量部署夺枪计划。
贺文常说：“天不翻，日子没法过；手里没有枪，天就无法翻；穷人要翻天，手里要有枪。”
“我们拿什么家伙去夺枪？大刀长矛也太少，拿齐眉棍？”
贺文常一笑，眼睛和嘴唇成3个月牙儿，说：“家伙是现成的，——菜刀。”
“菜刀？”
“对，杀得猪狗就杀得奸人，掖在怀里还隐蔽。”
商定夺枪计划：由吴佩卿等在赶场的时候设赌场诱使团丁聚赌，贺文常等在饭庄摆下宴席请团防局中相识的团丁赴宴。趁团防局空虚，寻机夺枪。
1月21日，腊月十七，春节前泥沙镇最后一次大集，四乡农民来得极多，镇子上热闹非凡。
集市上，破衣烂衫一片，叫苦叫卖声一片。恶少和奴才，如羊群中的豺狼。吴佩卿在集市一头的河滩上设下赌场。几声吆喝，便围上来一些闲人和财迷。几个团防局的团丁赶紧凑过来，叫嚷着要抓赌，吴佩卿悄悄地给他们塞了几个钱。他们得到了钱，赌兴与发财的欲望同涨，马上也兴冲冲地赌了起来。集市上晃荡的团丁钉在了赌摊上。
同时，贺文常也在“张本纪面馆”摆下了4桌酒席，请来了团防局的另一批团丁。
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