炮制：中药材在制备成各种制剂之前的各种加工处理方法。
炮制目的：
1、增强药物作用，提高临床疗效。
增效是最重要的目的，许多中药材都需要切片，在方便配方的同时，还是为了增效。比如有人把茯苓切成1厘米的立方体，放到水里煎煮，一小时后切开，它的中间还是干的。如果把茯苓切成2毫米的薄片，半个小时就煎透了。包括人参蒸后有利于保存有效成分，也是为了增效。
2、降低或消除药物的毒性或副作用，保证用药安全。
这里的减毒，还包括降低或消除副作用。毒性作用是对人体的伤害性，副作用是指药物使用过程中，出现了不需要的一些反应。
比如大黄有清热和泄下的作用，有的人里热比较重，但并没有便秘，在使用大黄清热的同时，可能造成轻微的腹泻，这种腹泻是大黄的治疗作用产生的，但又不为治疗目的所需要，这就是药物的副作用。
副作用一般比较轻，停药后自行消除。
注意降低或消除毒副作用，这样并列是有道理的。有的药物其毒性成分与治疗成分无关，比如半夏和天南星，它们和芋头、蒟蒻(有的地方叫魔芋)都属于天南星科植物，生用的时候都有毒性，对口腔、咽喉有很强的刺激，用手接触后，手也会发麻红肿甚至起水疱，但通过高热煎煮，毒性成分可以完全破坏。
但有的毒药就不一样，比如巴豆，我们是将它的毒性巴豆油成分用于治疗，所以我们只能将其降低到合理范围保证用药安全。巴豆的脂肪油含量在百分之四五十，炮制时要将其降低到15%～20%之间，不可以完全清除。
关于副作用的问题更加普遍，每一种中药都有很多功效，只有一种功效的中药非常少见，而中药的众多功效不可能完全适用于患者。
如麻黄发汗解表、止咳平喘，对于外感风寒，表实无汗又有咳嗽气喘的患者，它的功效可以完全发挥，但有的患者如肺热壅盛导致的咳喘，这种患者往往伴有出汗，就不能让麻黄的发汗作用生效而损伤津液，它的温性也对肺热不利，这种情况，我们可以通过炮制解决：麻黄的发汗作用靠的是挥发油，如果用蜂蜜来炮制，不但降低了它的挥发油含量，还让蜂蜜的止咳平喘效果与之协同生效，对于肺热咳喘，蜜炙麻黄就比生麻黄更适合临床使用，这就属于降低副作用。
3、改变药物性能功效，使其更加适应病情或扩大应用。
改变药物性能，除了毒性以外，有时虽然影响归经、作用趋向或药味，但最主要的是改变寒热之性。临床常见作用对症而药性不符的情况，通过炮制改变药性，使其更适应证情，这就是中药的“去性存用”。
如祛风湿药豨莶草，本身药性偏寒，用黄酒拌蒸后则变为温性，就适用于风寒湿痹了。上面的麻黄也是这样。
通过炮制改变性能功效后，有时还可以使之变成另一种药。如解表药中的荆芥，炒成荆芥炭之后，祛风解表的作用就完全不存在了，变成了收敛止血药。
类似的如生首乌和制首乌、生地黄和熟地黄，都是变成了功效不同的另一味药。
4、改变药材的某些性状。
性状不同于前面说的性能，属于物理特征。通过改变性状，使之便于储存或制剂。
如把鲜品变成干品，难以干燥的马齿苋，燀(读chan产，沸水烫一下马上取出)后晾干等。
便于制剂，如磁石难以粉碎，用醋淬使之松脆后，就可以粉碎。
5、使药材纯净，保证药材质量和称量准确。
除了去处杂质，还要去除药材本身的非药用部分。
6、矫味矫臭，便于服用。
有些药材异味很重，用酒或者醋来炒，就可以使之味道减轻。
前三点，目的是为了增效、减毒、扩大使用范围。后三点也与增效有关，但更多是为了保存、制剂和服用。
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