“传国玉玺”据说是用天下著名的美玉“和氏璧”制作而成。嬴政称始皇帝，命李斯用小篆雕刻传国玉玺，正面刻有“受命于天 既寿永昌”八字、环刻“双龙戏珠图案“、最下面有三道尖波浪线、双边，寓意是：日照大海现双龙。“传国玉玺”，又称“传国玺”，是中国历代正统皇帝的信物。
自秦朝以来，传国玉玺便成为天下共传之宝，国之重器。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”。对传国玉玺的争夺，前后持续了一千五百多年，传国玉玺的每一次易主，便意味着一次朝代的兴衰更替，然而，在流传千年之后，传国玉玺却神秘地失踪了。
公元前238年，嬴政即位大典，始制，这也是传国玉玺第一次登上历史舞台。据传，秦王政二十八年(前219年)，秦始皇乘龙舟过洞庭湖，风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇慌忙将传国玉玺抛入湖中，祈求神灵镇浪。玉玺由此失落，这也是传国玉玺第一次失落。而八年后，华阴平舒道有人又将此传国玺奉上。
公元前206年十月，汉高祖刘邦率军入咸阳，得传国玺。西汉末，外戚王莽篡权，王莽命安阳侯王舜逼太后交出玉玺，太后怒中掷玉玺于地时，其角小缺。王莽命令工匠以黄金补全，这是传国玉玺第一次遭到损坏。之后，传国玉玺又辗转汉更始帝刘玄、东汉光武帝刘秀、三国袁术、三国曹丕、后赵石勒、隋文帝、李唐王朝等等之手。公元936年，后唐河东节度使石敬塘带契丹军攻至洛阳，末帝李从珂怀传国玺登玄武楼自焚，传国玺就此失踪。至此，后人传言此后出现的传国玺已非真品。至于以后，宋、元、明、清，乃至民国时期，这块玉玺“奇迹”般地多次出现，连历史学家们都断言真伪。
公元1096年，即宋哲宗绍圣三年，咸阳县民段义掘地得传国玺，然后归于宋朝。公元1126年，靖康之乱，传国玺连同徽钦二帝被金国掠走，再次失踪；公元1294年，传国玺忽然出现于元大都集市，伯颜命人购买，传国玺从此归入大元；朱元璋建立明朝，蒙元朝廷携传国玺逃到蒙古草原，传国玺再次失踪，也是最后一次失踪。朱元璋曾遣徐达深入漠北，追击蒙元朝廷，希望能得到传国玺，但是空手而返；此后，明清两代，时有“传国玉玺”现身的消息，但是都是附会、仿造之赝品。
传国玉玺在历史上多次丢失，谁也不能确定真正的传国玉玺是什么时候丢失的，也许它已经被损坏，也许它静静的躺在某一个不为人知的角落。
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