地球自转了46亿年，依靠的是惯性。
按照牛顿第一运动定律的描述，假若施加于某物体的总外力为零，那么该物体的运动速度不变。根据这个定律，假设外力之和为零，则运动中的物体将始终保持匀速直线运动状态，静止物体则总保持静止状态。物体所呈现出的这种维持运动状态不变的性质称为“惯性”。这和我们的日常经验相悖，是因为我们生活在一个充满了各种各样阻力（大多是摩擦力）的世界中。只要你松开汽车的油门，它最终就会停下来。但一辆行进中的汽车需要持续耗油，是因为大地的阻力和空气的阻力。如果没有这两者的影响，一辆已经开始运动的汽车，就能持续运行下去。
比如我们向火星发射的天问一号太空飞船，在脱离地球引力时需要消耗大量能量，但当它的速度达到第二宇宙速度脱离地球引力的影响，进入太空飞行的时候，就不再需要持续消耗能量，就能飞往火星，只有当需要改变天问一号飞船的方向和速度时，才需要再次消耗能量。在太空中开车就是这么爽，你只需要给一个初始的推力就行，并不需要全程踩油门。当然这是一个简化的说法，如果你要飞出太阳系，那你就得不断对抗来自太阳的强大引力的影响，不过地球始终绕着太阳运动，所以不需要考虑这个问题。
当然，地球的自转并不是匀速直线运动，但一个转动的物体同样拥有惯性，这只需要见过旋转的硬币或者抽个陀螺就知道了。给陀螺一个初始的动能，它们就能旋转一会儿，在这个过程中并不需要时时刻刻提供给它提供能量。虽然现实中的硬币和陀螺并不会始终旋转下去，但它们之所以会停下来原因有二：
首先，其底部的接触区有阻力，阻力越小它们就能旋转得越久，简单说在冰面上旋转的陀螺就比在水泥地面上的时间更久
其次，就算其接触面没有阻力，选择的硬币和陀螺还会面临空气阻力问题，最终旋转的动能被这些阻力逐渐消耗，最终它们就会停下。
地球在太空中旋转，就相当于在一个几乎没有的地方旋转，理论上它可以无限旋转下去，直到遇到足够的阻力，才能让它停下来。地球之所以旋转了46亿年的关键不在于46亿年，因为一个已经转起来的地球，保持自转本身并不需要持续耗费动力或者能量。所以，地球为何能转46亿年的关键不在于46亿年这么漫长的时间，而在于它最初是怎么转起来的？
让地球最初自转起来的力来自哪里？
让地球转起来的动能，源自最初形成太阳系的星云，当星云向内塌缩形成恒星和行星时，这些恒星或者行星就会开始旋转起来。实际上，太阳系中所有行星包括太阳本身都在自转，只是各自转速不同罢了。影响行星自转速度的因素很多，比如行星初始形成的速度(更快的坍缩意味着更快的旋转) ，以及陨石的撞击，这即可能减慢行星的自转也可能加速它的自转。
对于地球来说，影响地球自转速度的是它的卫星月亮，实际上在远古时期地球的自转速度比现在快得多，大约十几亿年前，地球18个小时就能转一圈，现在则需要24小时才能转一圈，原因就在于月亮，地球的转动惯性正在转移给月亮，并推动着月亮逐渐远离地球。
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