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人类是基因的生存机器?聊个大问题——人生的意义

人类是基因的生存机器?聊个大问题——人生的意义

作者: 卡拉手记 | 来源:发表于2017-06-19 19:58 被阅读2212次

    一、人是从哪里来的?

    人是从哪里来的?

    一个我们熟悉的答案是——从猴子进化而来的。我们还知道,达尔文提出了“物竞天择,适者生存”的进化论。这大概是绝大多数普通人对进化论的全部了解了。

    怪不得科学家要说:“进化论的另一个难以理解的方面是,每一个人都认为他理解进化论!”

    在读过理查德·道金斯所著的《自私的基因》这本书之后,你会对进化这件事有全新的理解,对于“人是从哪里来的”,你会收获一个全新的视角。

    我们想知道自己从哪里来,根本上还是因为我们想知道“该往何处去”。搞清楚了“从哪里来”,我们面对生命的意义、人生的目的这些深刻的问题时,也会有不一样的感悟。

    二、人类是基因的生存机器

    道金斯在书里提出了一个惊世骇俗的观点——人类跟其他生物一样,都是基因的生存机器。

    你可能会从直觉上感到很荒谬,也可能会兴致勃勃的想知道,道金斯到底是怎么论证这个观点的——

    首先,道金斯告诉我们,所谓“适者生存”,可以看做“稳定者生存”的一种特殊情况——宇宙被稳定的物质占据。这个倒也不难理解,不稳定的东西没有办法保持下去,很快就消散了嘛!

    自然选择的最初形式就是选择稳定的模式,抛弃不稳定的模式。

    宇宙伊始,原子就已经存在。原子受到能量的影响,经过化学反应而结合成分子。有些分子非常稳定,比如钻石、血红蛋白,都是非常稳定的分子。

    生命起源于一个偶然形成的非凡的分子,这个非凡的分子具有一种特殊的性质——能够复制自己。道金斯将其称之为复制基因。人类就是从复制基因进化而来的。

    “偶然形成的能够复制自己的分子”,这听起来有点天方夜谭,不过仔细想来却非常可信。原因在于,一个能够复制自己的分子只需要在数亿年里出现一次就够了,接下来它就可以依靠复制不断的扩散自己,这种分子必然会变得多起来。

    就好像,人一辈子买彩票中头奖的可能性是几乎为零;但如果连续买一万年彩票呢?这种情况下,一次头奖都不中才让人奇怪呢!所以,复制分子的出现并没有我们想象的那么难。

    那么,复制基因怎么进化成为人呢?

    首先,任何复制过程都不是完美的,复制过程会发生差错,而且这些差错是积累性的。也就是说,这些差错会“遗传”给下一代。这为进化提供了条件,因为有些差错能产生改良的效果,更加适应当时的环境,受到自然选择的青睐。这些受自然选择青睐的复制分子的种群会变得兴旺起来。

    第二,复制分子之间存在竞争。复制分子是由一些小构件构成的,这些构件并不是无限的,当复制基因变得越来越多,这些构件就变得越来越稀缺。那些能够削弱对手稳定性或者增加自身稳定性的方法,都能自动延续下来并成倍增长。

    比如,有的复制基因可能会利用化学反应分解对手,以获取复制自身必须的构件;有些复制基因则把自己包裹在一层蛋白质中,以此来保护自己。后面这种“把自己包裹在蛋白质中”的分子,也许就是第一批生命细胞。

    有了生命细胞,生命就开始了我们所熟知的进化过程。

    道金斯得出了结论:

    细胞是复制基因的生存机器。地球上的一切动物、植物、细菌、病毒,包括人类,都是复制基因用来保存自己、复制自己的“生存机器”。

    它们存在于你我的躯体内,它们创造了我们,创造了我们的肉体和心灵,而保存它们正是我们存在的终极理由。

    三、人类的傲慢

    关于生命的起源,我们只能推演,毕竟当时不可能有人在那里。道金斯的推论是令人信服的,但同时也让人难以接受。

    一个重要的原因是,我们习惯于从个体生命的视角看问题——在我们看来,基因只是组成身体的零部件而已。现在要我们反过来看——身体是为保存基因而存在的,这不仅违反直觉,而且是对人类自以为“万物灵长”的傲慢的终极挑战。

    人和黑猩猩的DNA序列差异大约为2%——当我第一次在《第三种黑猩猩 : 人类的身世与未来》这本书中得知这个事实的时候,我震惊到几乎全身都起了鸡皮疙瘩。

    毕竟,从人类的视角看过去,我们跟黑猩猩是多么的不同啊!黑猩猩是可以被关在笼子里面观赏的,人却不可以被这样对待。但这一切的差别,只在于2%的DNA?

    现在道金斯告诉我们,不仅仅黑猩猩是我们的“近亲”,地球上几乎所有的物种,都可以说是我们的“亲戚”,毕竟,追根溯源,我们共有同一个“祖先”——第一个DNA。

    怪不得有人说读了这本书之后长期失眠抑郁,感到“生命空虚而无意义”——原来人类压根没有什么特殊的呀!(这本书还有其他具有颠覆性的观点,比如基因的“自私性”,我们在以后的文章里面说。)

    然而,人类并不是从来就有的,这是铁铮铮的事实。基因必然比人类来得更早,也更为重要。

    人们难以接受这个结论的另一个原因,大概是“生存机器”这个词,让我们有一种被操控的感觉。不过这是拟人化的表述方式产生的一个误解。复制基因并没有意识,也没有目的,他们只是不停的进行复制,并在复制过程中不断进化而已。

    道金斯的本意是,基因创造了生存机器,也会影响生存机器的行为,但不能实现对人类的绝对操控。他在书中强调,人类是所有生存机器中唯一可以反抗复制基因暴政的生物。

    值得玩味的是,在“不愿意被操控”这个感觉的背后,其实隐藏着人类的一种莫名的幻觉,就是认为人类可以操控一切,而且应该操控一切。任何试图打破这种幻觉的理论,都会不可避免的遭到排斥。

    人类实在过于傲慢了,傲慢得无法直视自己显而易见的渺小。

    四、人生的意义

    《自私的基因》是一本科普读物,全书都着眼于“是怎样”在展开,没有任何关于“该怎样”的论述。

    所以,这不是一本关于道德的书,更加不涉及任何政治倾向或价值判断。任何从这本书中读出的“意义”,都是读者自己的思考。

    一本讲述“人从哪里来”的科普读物,引发“该向何处去”的思考,应该说是很自然的。我们关心自己从哪里来,一方面是由于我们天生的好奇心,另一方面,我们探寻来路,根本上还是为了决定去路。

    道金斯没有回答“生命该有的意义”、“人生的目的”这样的问题,他只是告诉我们,人类是基因的生存机器,是从复制分子进化而来的。那我们人生的意义,难道就是复制自己的DNA ?

    当然不是。

    1、人生本没有意义

    读完这本书,我得出一个结论——人生没有什么确定的意义。这不是一种虚无主义的悲观态度,而是一种务实的世界观和人生观。实际上,“人生没有意义”这个想法,应该让人感到无比振奋才对。

    因为人生没有意义,我们才能赋予它意义。

    人类对自由的态度,很有点叶公好龙的味道。想到人生可能真的有一个确定的意义——比如作为基因的生存机器,这难道不令人感到毛骨悚然吗?

    但讽刺的是,我们一直愿意相信世间存在一个最高法则,愿意相信有一只眼睛在看着我们并安排一切,而且根本没有意识到这里面的矛盾之处。如果什么都安排好了,我们还有啥好想的?

    只要我们接受进化论的观点,理解生命的演化是没有目的的,是在漫长的岁月中涌现出来的,就不可避免的要得出一个结论:

    老天靠不住,只能靠自己。

    无论“人生的意义”这样的大问题,还是“午饭吃什么”这样的小问题(这个问题也未必小),我们都得靠自己。

    没有救世主。

    2、自我进化,活成自己的小宇宙

    我说,人生本没有意义,于是我们可以给自己的人生赋予意义。但说到底,我们还是得为自己的人生找一个意义。从心理学的角度,意义感确实是幸福的源泉。那怎么办?要我说:

    宇宙有宇宙的进化,我们每个人也有属于自己的进化。

    进化本身就是意义。

    在宇宙的苍茫和时间的洪流中,我们每一个人都是渺小的,即便尽了最大的努力,也未必能在这尘世留下半点痕迹。

    我们唯一能做的,就是在有限的生命里,实现自我的进化。其实每个人都可以活成自己的小宇宙。

    这句话听起来鸡汤味甚浓。如果给了汤不给勺,就有点耍流氓了。所以,怎么进化?

    进化的奥义其实在于不断的尝试,自然选择会把好的留下来,坏的淘汰掉。我们的人生想要不断进化和成长,基本原理也是如此。

    现在说自己不相信进化论的人其实很少,但是很多人一边说自己相信进化论,一边在孜孜不倦的寻找“稳定”的、“确定”的生活,完全没有发现这里面的矛盾。

    在这个大变革的时代,无视环境的变化,想用一招鲜吃遍天,比如找个“稳定”的工作、找个“靠谱”的伴侣、赚到某个数额的金钱等等,从此一劳永逸,无疑是十分危险的一种想法。

    自我进化的秘诀就在于,在保持总的稳定性的同时,主动给自己创造变异。尝试新事物就是主动变异。

    所以,不要再在深夜拷问自己的灵魂,探究“人生的意义在哪里”。

    从现在开始,迈出一小步,开始进化吧。

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