袁枚有一封家书叫《与香亭》，是写给他的堂弟袁树（号香亭）的。信中谈论的是子女的教育问题，但他所说的不是子女该做些什么，而是做父母的该怎么做的问题。信写得很朴素，流畅，虽然透着点清高孤傲，但入情入理，让人心服。他在儿子教育问题上的达观和释然，很值得今日为人父母者参照、反省。
袁枚六十岁时，他堂弟袁树的儿子过继给他，这便是他的长子——阿通。写这封信时，袁枚已经七十五岁了，阿通也已经十七岁。若说这信中之辞略有强自宽解处，那也是情有可原，毕竟人到了老年，看问题的角度跟年富力强者是有不同的，其达观澹泊之语与其说是矫情，毋宁说已深化为一种品格。人过了七十岁，还有什么是想不明白的呢，若果然想不明白，岂不是很悲哀么。
事情的起因是阿通的高考（院试，考秀才）。袁枚是钱塘（杭州）人，想让阿通参加江宁（南京）的考试，如果考过了可以入江宁府学读书，因为袁枚觉得江宁是祖宗丘墓之地，视为故土。谁知江宁府学的生员有意见，控告袁通“冒籍”，也就是假冒籍贯报考（相当于如今的高考移民）。被人起诉，袁枚说，我不以为怨，而以为德。但他的堂弟香亭和另一族弟纾亭觉得不公平，百般辩解，向官府申诉。袁枚因此写了这封信，来宽解二位弟弟的心。
袁枚的解释分好几个层次。第一，儿子有没有才华是最根本的，而考试是不值一提的。有才的话，无论在南京考，还是在杭州考，都不怕；没才的话，在哪考都不行。你们以为江宁的文风不如杭州，竞争压力小，所以让他在江宁考试，这不是为他好，而是害他。第二，读书的初衷并非为了应试和当官。他引李因培之女李含章（叶佩荪夫人）的《慰两儿下第》诗云：当年蓬矢桑弧意，岂为科名始读书？袁枚说：咱们这一辈读书求取功名，是不得已而为之，“家无立锥，不得科名，则此身衣食无着”，但儿辈不一样，他们可以不用再求科名了。家里薄有田产，足以度日，如果能安分守己，不干坏事，做个乡党之善人，就是“吾家之佳子弟”，我死亦瞑目了。这话说起来挺没追求的。但细想一下，芸芸众生谁个不是平凡人，而能看透这一点的父母有几个？
第三，袁枚说，我活了七十多岁，见惯了“天下冤枉事”，人的才华是一方面，而遭际又是另一方面，其中运气的成分不少，强求不来。“戕贼杞柳以为桮棬”，杞柳本是不适合做成桮棬（bei1quan1，酒杯）的，而人们执意要扭曲杞柳的本性制成杯子，父母对子女的塑造有时候就是这样违逆天性。孔孟是圣人，深谙此理，所以都不曾有对子女的过分要求。孔子对儿子伯鱼的教诲，仅限于学诗、学礼而已，其他的义方之训，都轻描淡写，流水行云；孟子更是说：“父子之间不责善，责善则离。”父母子女之间不要提过多的要求，不然便会伤感情，那就得不偿失了。古人已然很明白这个道理，可惜现在很多为人父母者，尚在为孩子的作业而发雷霆之怒，怎么说也算不上明智。
最后，袁枚引颜之推的话来说明，父母与子女都是独立的个体，不要把希望寄托在儿孙身上——“子孙者不过天地间一苍生耳，与我何与，而世人过于珍惜爱护之。”袁枚说，古时贤人，谁个靠儿孙俎豆（祭祀）？孔子为万世师表，跟他的儿孙没什么关系。而孟子，世人卒不知其子为何人。可见，“圣贤不甚望子之明效大验”。况且，“箕畴五福，儿孙不与焉”。据《尚书·洪范》记载，天帝曾赐给大禹九类治理天下的大法，为九畴。这件事是箕子跟周武王所转述的，故称箕畴。九畴最末一畴为五福——一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命，君主若以此五福来勉励臣民，则可使天下大治。这五福里没有提到儿孙（可知并不是很要紧的事）。袁枚此话虽然扯得有点远，但未尝不是振聋发聩之言。古人说：君子之泽，五世而斩。这算是长久的了。“今三世以前，至于赵之为赵，赵王之子孙侯者，其继有在者乎？”多的是三世之后就不知子孙何在了。而君不见那些为人父母者替儿孙孜孜营求的架势，倒像是有一万年的奔头，又像是要建立永世不坏的勋业。对自己没什么信心，对子女倒有满腔的鸡血，这样的父母不知是可羡可敬呢还是可悲可怜。
2019年2月13日
【这是前段时间写的，放在一起凑数。2019年6月14日】
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