文：一叶浮生
金庸的武侠小说《倚天屠龙记》中，描写了一个令江湖豪杰闻风丧胆的教派——明教，这里汇聚着众多顶尖高手，但名门正派依然言之凿凿，称明教教徒无恶不作、危害苍生，所以明教又得了个“魔教”的贬称。而在金大侠的另一本小说《笑傲江湖》中，也塑造了一个教派——日月神教，同样遭到江湖封杀，和明教的境况如出一辙。值得玩味的是，两本书的男主角最后都做了这个教派的领袖。
明教和日月神教究竟是什么来头，竟然得到金大侠如此的厚爱？事实上，明教和日月神教并不是小说杜撰出来的，它们在中国历史上真正存在过，也曾经辉煌过，它们有一个共同的名字——摩尼教。如果说佛教和道教是古代官方文化的主流，那么摩尼教则一直以来被视为民间的秘密组织。
摩尼教从创立之初，就披着神秘的面纱，它诞生于古巴比伦，兴盛在波斯的萨珊王朝，后来又经丝绸之路传到了古老而又繁华的大唐。创教者摩尼有着和耶稣相似的经历，他生于公元216年，242年曾在巴比伦传教，277年被钉死在十字架上。他的目标是要建立一个世界性的宗教，超越一切的宗教传统。摩尼声称自己是佛祖、琐罗亚斯德（拜火教创始人）和耶稣的继承者，也是世界上最后一位先知。
因为创教者博采众家之长，所以摩尼教的教义也变得很纷繁复杂，几乎融合了当时世界上各种主流宗教的思想，包括佛教、基督教、祆教（拜火教）等等，最终形成了独特的“二宗三际论”，所谓“二宗”是指黑暗与光明、善与恶，而“三际”则是指世界发展的三个过程：即初际（过去）、中际（现在）和后际（将来），这些说法都和佛教中的世界观大同小异，因此也一度让人们以为所谓“摩尼”不过是佛祖释迦牟尼中“牟尼”两字的另一种译法。
那么为什么摩尼教会有奇奇怪怪的别称呢？这就不得不谈到宗教的本土化。传入中国的摩尼教，为了能拥有更多的信众，不断地简化着自己的教义，以期能够便于在民间广泛传播。信众们敬奉摩尼为光明之神，认为世上光明力量必将战胜黑暗力量，他们率先举起了“崇尚光明”的旗帜，老百姓便简称摩尼教为明教，天地间最能代表光明的东西，无非是千百年来不曾消减的太阳和月亮，于是信徒们又自称拜奉“日月”，渐渐地，摩尼教也被人们称为“日月神教”。除此之外，因为摩尼教汲取了很多佛教的修行方式，比如提倡要吃素，所以又有“吃菜事摩教”的教义，然而时间一久，“摩教”竟然被不明就里的人谐音为了“魔教”，以至于到后来摆脱不开被认为是邪魔外道的命运，也是令人唏嘘不已。
摩尼教在中国真正发展壮大，和大规模的农民起义关系密切，宗教有助于笼络人心、团结人民的意志，比如清末的太平天国起义，它的领袖洪秀全就先创立了拜上帝教，收服了一大批的信徒，这些信徒也就是后来起义军的主力。在中国历史上，摩尼教有两次扮演了这样的角色：一次是北宋末年的方腊起义，另一次则是清朝嘉庆年间的白莲教大起义。
白莲教是佛教净土宗的分支，在宋末传入中国，一直以秘密宗教的形式在民间传播，早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，后来则和坚持“反清复明”的民众扭合在一起，遂成为清廷深恶痛绝的邪教势力。在中国传播过程中，白莲教逐渐和摩尼教相结合，明末的时候，白莲教发展壮大，一直到新中国成立之初才消亡，前后一共存在了八百年之久，而摩尼教却在历史的车轮下渐渐湮灭了踪迹。
摩尼教到底是正是邪呢？对那个时期的老百姓来说，它曾经给予了大家心灵的安慰，引导人们要向善、要心存光明，在艰苦的岁月里俨然成为了人们的精神支柱，这也应当是一份正义吧！随着时代的发展，摩尼教已经没有了适合生长的土壤，最终它成为了世界上迄今为止唯一一种已经彻底灭亡的世界性宗教。
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