蒙恬，秦之名将，与其兄蒙毅均深得始皇帝信任，号称“忠信”。曾率三十万大军北击匈奴，修秦长城和直道，劳苦功高。然而，秦始皇死后，兄弟二人为赵高、李斯所害，胡亥继位后，被赐毒酒而亡。
《史记 蒙恬列传》中载，曹操每次阅读《史记 蒙恬列传》中蒙恬临死时的话，都会泪流满面。蒙恬的话为何触动曹操呢？
一
蒙恬将死之时，言于使者：
自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。
大意为，我家三代有功于大秦，忠心耿耿。现在我手中有三十万大军，在你们要杀我的情况下，我有能力反叛，但我不会，因为不忘先主对我的恩典。
蒙恬手中有兵，但却慷慨赴死，宁愿身死也不背叛秦王朝和秦始皇，在封建社会忠君思想下，让多少忠臣为之叹息和效仿。
曹操其实也是有一腔热血，一心想要在乱世重振汉朝雄风。少年时，董卓为汉贼，扰乱汉室，曹操先是去刺杀于董卓，未成功，遂又组织起多达十八路诸侯，矛头直指董卓。
对于曹操来说，他一心想的是位极人臣，做大汉的丞相，今后的历史上能留下一个忠臣的称号。奈何当时世道已乱，各路诸侯只想偏居一隅或称霸一方，再无力撑大汉之心。
曹操知道，不以强硬之手段，则无法平定天下的诸侯纷乱，唯有以天子之名义，方能师出有名，更快的结束分裂局面。
然而，汉献帝却无结束乱世之能力，只是想急于获得权力。如还政于献帝，则天下仍然会战乱不息，难以平定天下，曹操遂“挟天子以令诸侯”。于是，天下均称曹操为汉贼，纷纷自立为王。可这并非曹操本意，此心中之苦自难以平息。
二
再说回到蒙恬，蒙恬本无反意，他对来赐他死的使臣说：昔周成王初立，未离襁緥周公旦负王以朝，卒定天下。他的话里意思是，当初周成王继位时年幼，是周公背着他上朝，平定天下，他也本打算仿效周公辅佐新帝。
曹操在他的《短歌行》中也写道：山不厌高，海不厌深；周公吐哺，天下归心。其间以周公自比，可见他心向汉室，并无取代之心。他死后，希望在墓牌上刻上“汉故丞相曹操之墓”，可以为证。
由此可见，曹操与蒙恬两人皆因功劳过大，而被猜忌，谓之为反贼。只是两人选择了不同的路：蒙恬用死表明志向，曹操则忍天下骂名只为实现抱负。普天下之人都认为曹操是汉之窃国贼，想要征讨。可他其实一直未曾废汉帝自立，反而维系着北方的和平。
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