正如诗叹云：“不会风流莫枉谈，单单情字费人参。若将情字能参透，唤作风流也不惭。”一个“情”字，历来让人难以参透到它真正的灵魂所在，我们所能领略到的“情”，总是显得过于肤浅。但是，若能真把“情”字理解透彻，也不枉白活一场。
明代冯梦龙白话小说集《警世通言》卷32里的杰出的短篇小说——《杜十娘怒沉百宝箱》，刻画了一个虽误落风尘花柳中却勇于追求自身幸福和自由的北京名姬——杜十娘。在她身上，既有如花似玉的外貌，也有一颗追求真挚爱情的炽热之心。然而，当杜十娘几经周折，自以为“有情人终成眷属”，正憧憬着美好的未来时，途中变故，破灭了她所有的美好，击碎了她那颗曾因真爱而充满生命力的心，最终跳江自尽，成了沉睡于瓜洲底下最美的花魁。
杜十娘是美丽的，这种美首先体现在她的外貌上。“浑身雅艳、遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，何减百家樊素。”短短几句话，便将一个貌美如花的形象跃然于纸上，使人不禁心生羡慕，真不愧是北京城里最为出名、最为美丽的花魁。也正是凭借这种得天独厚的美貌，令杜十娘身边不乏众多富家子弟的追慕，成为一代名姬。
杜十娘是如此的美丽，但是，她真正的美丽，并不仅仅来自于那如花似玉的娇容，更来自于她内心所散发出来的那种人格之美，敢于追求真挚爱情的倔强之美。
作为北京城里的名姬，杜十娘身边自然不乏富家子弟的仰慕追求，但是她却执着于要追寻一段真挚的感情。她虽误落风尘花柳中，但是她的心灵却像一片无瑕玉般美丽。她热情、心地善良，轻财好义。当她终于遇到一位真心待她的人李甲时，她把她最为真挚的感情都倾注在李甲的身上，认定李甲就是她的真爱。在赎身过程中，面对鸪母的要求，杜十娘见李甲“手头愈短，心头愈热”，这平凡的举动中，足见杜十娘对李甲的一片真情，一片善良。
此外，在杜十娘身上，也流露出她聪敏机智、颇有心机的一面。为了她和李甲的幸福自由，在赎身过程中，杜十娘早有准备。她跟鸪母争执时，机敏地抓住鸪母的一时气话，达成口头契约，使鸪母没有反悔的余地。从中既表现了她的心计，又可以看出她为争取幸福自由所付出的艰苦努力。在追求真情的路上，杜十娘是如此的美丽。她追求“情”，更懂得“情”。她所做的一切便是她对“情”最为深刻也最为真的诠释。
然而，世上并不都是“有情人终成眷属”，就在杜十娘赎完身，告别姐妹，准备与李甲去游玩，去开始二人的幸福生活时，途中的意外变故，粉碎了她心中所有美好的梦。此时的她，是那样的坚强、坚定。当她知道李甲听信孙富的巧言馋语，为了千金之资，得见父母，将她出卖时，她的内心痛苦和悲愤是可想而知的。杜十娘的一声冷笑，显示着她的尊严，更显示出她的刚烈。她“用意修饰自己”，也是用美丽的形象来维护自己人格的美丽和尊严。她名垂千古，并不是因为那傲人的美丽姿态，而是因为她那铮铮的傲骨和永不屈服的倔强！既然真爱输给了金钱利益，那她心中的信念也就没有了，她所有的憧憬和追求，最终变得毫无意义，所以她宁愿选择跳江自尽，也不愿凭借着自己拥有的百宝箱而去重新开始自己的生活。她爱得刚烈、执着、有尊严，而李甲却爱得懦弱、自私，相比之下，杜十娘是如此的令人尊敬，她是那么的美丽。
这让人想起英国著名女作家夏洛蒂·勃朗特笔下的简·爱，简·爱和杜十娘有很多在爱情路上的相似点，她们都追求有感情的爱情，并在爱情面前看重个人的尊严，向往平等而自由的爱情。她们都是极富抗争个性的形象，都有着独特的个人魅力。她们的不同，仅仅在于简·爱的追求拥有了美好的结局，而杜十娘最终以悲剧收场。
是的，杜十娘是一个美丽的形象，然而这种美，在小说的最后，成了一种凄美。杜十娘一生坚定地追求自己心中的真爱，想要通过自身的追求和努力，使自己脱离风尘花柳的生活圈子，与爱人过上平凡而幸福的世人生活。但是，在那个有着根深蒂固的封建门第思想的时代里，黑暗的封建社会最终还是摧残了杜十娘的美好追求，酿成了她的人生悲剧。在小说里，杜十娘所抛落江中的百宝箱，无疑是金钱的象征，是利益的代表。将百宝箱怒沉江底，是杜十娘对金钱的摒弃，更是对那个封建社会最有力的反抗和不满。“郎君千金之资既得恢复，而妾归他姓，又不改为李之累，发乎情，止乎礼，诚两便之策也。”这是封建礼教中所谓的“发乎情，止乎礼”的戒律，而在小说中，作者通过杜十娘这个形象，所要表达的是一种将情和欲放在理与礼之上，“礼顺人情”的愿望与要求。
此外，“百宝箱”也是杜十娘价值的象征，希望的寄托。杜十娘与李甲出游，李甲虽身无所剩，但是聪敏的杜十娘早另有准备，对两人的未来也早有对策。然而李甲的背叛，使得杜十娘心中的希望破灭了。怒沉百宝箱，沉下去的不只是金银珠宝，还有杜十娘的一片深情，一片希望。而杜十娘跳江自尽，则是她对个人尊严的一种坚决维护，对希望泯灭的绝望，同时也是对摧残她的黑暗封建社会所作出的无声却有力的反抗、控诉。
杜十娘在追求个人真挚感情的道路上，有过最坦诚的相待，最炽热的憧憬；她美丽、热情、善良，轻财而重义；她聪敏机智，颇有心机；她刚强、坚定。她，集外貌与灵魂美于一身，尽管她最终长眠于瓜洲，但是她名垂千古，她是沉睡于瓜洲底下最美的花魁，最美的女子。
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