“扇子有风，拿在手中，有人来借，等到立冬。”这是旧时民间传诵的一首民谣。在没有空调电扇的时代里，上至帝王将相，下到平民百姓，在夏天最常用的防暑降热之法就是使用扇子。在挥汗如雨的盛夏酷暑，一把扇子扇扇，清风徐徐而来，凉爽宜人，确是惬意。
净君扫浮尘，凉友招清风。扇子在古时称翣，也有摇风、凉友之称。传说中国最早的扇子始于虞舜。晋崔豹《古今注•舆服》说：“五明扇，舜所作也。既受尧禅，广开视听，求贤人以自辅，故作五明扇焉。”由此看来，最早的扇子并非为了扇风。
古代帝王们为之广开视听，招贤辅政，将治国的主张写在扇子上，用来昭示清明。以后逐渐转化为“障扇”，蔽风尘、遮骄阳，成为古代帝王才行的一种仪表。但扇子的最大功能还是消暑纳凉，以邀清风。
白羽扇 白居易
素是自然色，圆因裁制功。
飒如松起籁，飘似鹤翻空。
盛夏不销雪，终年无尽风。
引秋生手里，藏月入怀中。
麈尾斑非疋，蒲葵陋不同。
何人称相对，清瘦白须翁。
《扬子法言》一书中《方言·杂释》篇云:“扇自关而东谓之箑，自关而西谓之扇，今江东亦通名扇为箑。”。最早的扇子，多为羽毛所制。“扇”字户字下面就是羽字，古代扇子亦称“羽扇”。
自古以来，扇子的品种很多，有羽毛扇、宫扇、竹扇、麦秆扇、苇扇、藤扇、檀香扇、绢扇、团扇、纸扇、折扇、芭蕉扇(蒲扇)等多种。
扇子因南北地区不同，权贵富人、书香门第、平民百姓男女的身份各异，使用的扇子也不相同。从最初的羽毛扇，到宫廷内的装饰，从周昭王聚丹鹊毛羽为扇以示尊贵，到诸葛亮被人视为智慧象征的羽毛扇以及大家闺秀使用的团扇、绢扇，再到现代人常用的文雅折扇、大众的蒲扇，均受到人们格外的青睐。
不论是羽扇麾军，指挥向往，布阵排兵之用的羽扇；还是行动生风，暑热消解，扇风祛热之用的团扇；亦或是四时持摇，益思遣怀，清赏把玩之用的折扇，都曾是历代文人雅士持用不辍，更爱不释手的怀袖雅物。文人爱之，也与扇子引出了一段段逸闻佳话：王羲之题扇老妪，杨修画扇误点成蝇、苏东坡判笔画扇等等，这些故事的津津乐道则都传达着文人与扇子之间的不解之缘。
从扇风纳凉的行持器用，到观赏摩挲的逸趣雅玩，再到借以明志的文房清友，文人惯常性的从朝夕相处的器物之中，融入了自己对事物的独特认知与精神内涵，彰显着闲逸清雅的生活态度和生活追求，同时从其中总结出了以器载道的器物哲学，用以格物，用以致知，用以修身.......
这些器物早已远远超出了实用价值，被文人称为“清供”“清赏”。而扇子便是清供中的“凉友”，亦被称为“仁风兄”。古时官员皆出士子，临别执扇相送，又有寄托对同僚赴任多施仁政的美好期望
《晋书·文苑传·袁宏》：“谢安常赏其机对辩速。后安为扬州刺史，宏自吏部郎出为 东阳郡，乃祖道於冶亭。时贤皆集，安欲以卒迫试之，临别执其手，顾就左右取一扇而授之曰：‘聊以赠行。’宏 应声答曰：‘輒当奉扬仁风，慰彼黎庶。’时人叹其率而能要焉。”后世即以“赠扇”为勉励赴任之官施行仁政、造福百姓之典。扇子或扇箱上也多刻“奉扬仁风”。
同时又因“扇”“善”同音，“持扇”便亦有“持善”之规勉寓意，友人相赠，闺中相赠，也就有劝善之意。而看似简单的一把扇子，在中国文人的手中，便赋予了独一无二的高尚雅操。
冬藏夏出，彰明时令，颇显“气节”，张竹架木，开合清风，更具“风骨”。这便是扇的“气节风骨”，也是中国文人的“气节风骨”。
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