草原上的冬天，天是蓝色的，山和地是白色的，像是一个银色的童话世界。王兰香从来没有见过这样的冰天雪地，银装素裹的冬天，特别喜欢那些没有树叶的秃枝上结满了形状各异的树挂，有的像刀、有的像枪、有的像花、有的像动物……
冰雪覆盖了整个草场，羊群几乎找不到天然的食物，秋天的时候牧民们就提前储备好了过冬的草料。冬季也是要为迎接“新生命”做准备，牧民们并没有像以农耕为生的汉人那样悠闲，甚至比夏季还要忙碌。帖木儿家养了1000多只羊，一到冬天也是他最忙的时候，本来可以把一些活交给内地来农户的农户去做，但他总是不放心，因为他喜欢跟羊群在一起，爱护它们就像爱护自己一样。
新年刚过，他将迎来300多只小羊羔，为了准确掌握怀孕母羊的生产情况，他每天都要到羊圈里查看好几遍才能安心。等大羊开始下羊羔，保羔是就成了最重要的工作。每天一大早，他都要先去羊圈看一下的羔子，给羊群喂草料后，才有时间回家喝奶茶。
遇到大羊不会照顾羊羔，他耐心地把刚出生的小羊羔身上的血水擦干，硬是把母羊控制住，让羔子吃奶，就这样从早到晚，一干就是一天。有时候，如果有几只羊攒在一起下羊羔，零下几十度的冬夜，他便彻夜不能睡，守候在羊圈里等待小生命的到来。
看着帖木儿全家辛勤地劳作，王满福带着乡亲们主动过来帮忙，但他们也只能干一些给羊喂草料的活，很多事情还是由帖木儿自己亲自来干。后来，王满福得知王兰香曾经跟着父亲给地主家放过羊，对收羔有一定的经验，就让她帮助帖木儿干一些技术活。
刚开始，帖木儿对王兰香并不在意，觉得一个内地来的弱不禁风的女人干不了什么活，随便给他搭个手就可以，王兰香也看出了帖木儿对她不信任的态度，但她并不示弱，只要有机会，就施展出自己的本领。
有一天夜里，帖木儿估计有20只母羊都要产羔，他突然觉得一个人肯定忙不过来，就是自己家里的人全上，也不一定够用，如果再出现几个不认糕的大羊，就更加措手不及。那天晚上，他决定让王满福带着几个人过来帮忙。
不出所料，果真有20只母羊产羔，前面几个还较为顺利，到了第五个的时候，就遇到了难产，母羊情绪紧张，来回走动，不停地咩叫，但就是产不出羊羔，急得帖木儿团团转，站在一旁的王兰香早已默默地观察着大羊的表现。
她对帖木儿说：“我估计可能是羔羊过大引起的难产，尽快化上一盆肥皂水来。”
帖木儿不知道王兰香葫芦里装的是什么药，在万般无奈地情况下，只好听从了她的建议。不一会儿，家人端着一盆肥皂水来了。王兰香接过盆子，让帖木儿和王满福把母羊架住不要乱跑，她向母羊产道内灌入肥皂水，然后将手小心伸进母羊产道，缓慢地拉出羔羊。
羔羊出生后，她认真地清理着口鼻内的黏液，让羔羊能正常呼吸空气。因为她知道，难产的羔羊很容易将羊水灌入鼻腔深部或肺部，然后让母羊舔干羔羊身上黏液，避免羔羊体温流失。王兰香的这一系列动作行云流水，把帖木儿佩服得五体投地，自己虽然是牧民出生，真的还抵不上一个内地来的女人呢！那年冬天，王兰香的主要工作就是帮助帖木儿大哥收羔，羔羊的成活率大幅度上升，这让帖木儿对她另眼相看。
草原上有句俗话：春季的天，小孩的脸，说变就变。牧民能够扛得住冬天的严寒，却常常最怕春天的变天，因为他们知道，草原上春天变天足以让你家破人亡。那年的春天来的特别早，漫山遍野的冰雪慢慢地开始融化，小草挤着嫩芽挣扎着挤出泥土，大地焕发出春的生机活力。
面对着春意盎然的草原景色，帖木儿的神态却显得异常凝重。多年的经验告诉他，春来之时，是牲畜最虚弱的时候，它们熬过了一个冬天的严寒，吃的都是枯黄的草，再加上母畜产羔、育羔，更消耗体能，所以这时正是黎明前的黑暗，是最脆弱、最危机的时刻。牧民们都盼着别闹天，草快点长高，能填饱牲畜的肚子，尽快恢复体力。
在一个风和日丽的早晨，帖木儿大哥让羊倌把羊群赶到草原上去吃青草，他忙着在羊圈里面维修塌陷的棚舍。那天的天气很奇怪，原本晴朗无云的天气，悄悄地笼罩上了云层，渐渐地下起小雪，而且愈演愈烈，到了下午又刮起了白毛风，白毛风也越刮越大，到了下午还不见停下来的迹象，外面的气温越来越低，帖木儿感觉到问题严重，要尽快把羊群赶进圈里。
那时，王满福在窑洞躺着，忽然听见了帖木儿的呼喊，赶紧穿上衣服往外跑，看见羊群顺着风跑起来，他就去追羊群，和帖木儿一家人尽力圈住羊群，没有被白毛风刮走。在风雪肆虐之时，牧民们都出去找回自己家的牲畜，也是考验他们的时候。这时候，最不好过的就是马倌，因为马群本来就在野外，离牧民居住地远，顺风还跑得快，一个马倌绝对圈不住，至于能跑到哪里就看运气了。
那天，帖木儿家的马群被白毛风刮到额尔古纳湿地去了。湿地就是草原上的气候调节器，那里布满了大大小小的淖尔（淖尔是蒙古语，意思是湖泊）。到了春天，淖尔上的冰逐渐融化，下面就是沼泽，牲畜一旦陷进去就拔出不腿来，就会被生生冻死在湖里。所以，一到春天，帖木儿总是提醒马倌着远离这个地方。
马倌斯克勒格没想到白毛风会越来越大，马群被白毛风裹挟着，顺风向南面跑去，他一人跑来跑去地想圈着马群，上百匹马的马群狂奔起来，他一个人的力量只能是杯水车薪，眼睁睁地看着马群向南奔去。斯克勒格只好以最快的速度返回蒙古包，赶紧向帖木儿报告了马群南去的情况。
面对这种突如其来的变故，帖木儿把所有能叫的人都叫上去营救马群，王满福的队伍也不例外。当他们赶到大淖尔的时候，大部分马都深深地陷入到淖尔的泥里，一个摞着一个，大部分的马被压死了，没被压死的马也被活活地冻死，湖边成了一片陷在泥里的马尸堆。
帖木儿看着自己的马群惨遭暴风雪的杀戮，禁不住泪流满面。然而，痛定思痛之后，他决定还是行动起来去救，死马当成活马医，硬是把那些还有气息的马从泥塘里拉了出来。
踩在冰冷的泥水里，帖木儿带着人用力地拉陷在泥里的马，脚站不住，泥水渗进了马靴里，冻得脚失去了知觉，但他们还是没有放弃，能拉上来一匹是一匹，到了天黑时，只救出少数的几匹马。对于死去的马，就把马尾剪下来，算是一点安慰。
就在那天，一个牧民小姑娘走出离家不远的地方，由于风雪中能见度极低，迷失了方向，近在咫尺的家就找不到，家人也出去找她，但还是没找着。第二天，在离家的不远的地方发现了她，已经冻得硬邦邦的。
那场白毛风是草原上前所未有的春天雪灾，发生了许多的牧民跟着畜群与风雪搏斗的惊险故事，而帖木儿家的马群陷进大淖尔是最惨烈的事件。经历了白毛风肆虐，牧民们的生产生活也进入了紧张状态，都在抓紧开展灾后抢救。帖木儿失去了马群后，心情极度悲伤，但看着已经收获的近百只可爱的小羊羔，心里稍微好受了一点。那些日子里，他跟着了迷似的，没事就待在羊圈里，呵护着他心爱的羊群，深怕又有什么不恻，王满福也派王兰香专门帮助他操心羊群。
草原牧民的生活看似悠闲宁静，其实是一场与自然斗争的奋进史。尽管白毛风给草原牧民带来了惨重的损失，但没有击垮他们的与自然斗争的精神。随着天气慢慢转暖，王满福也开始招呼着大伙准备春耕播种的事情。他心里一遍一遍地盘算着：自去年秋季到来，已经过了大半年，开垦的50多亩土地还没有完全熟化，直接下种一定不会有好的收成。家乡的土地每年在播种前，都要上一次农家肥，深翻一遍，抹平后才能播种。
在当初开荒的时候，他就一直思考着春季追肥的问题，但又不知道怎么入手。家乡的农家肥主要来自于人和家禽家畜的粪尿，和黄土一层隔一层地堆积起来发酵，来年就可以拉到地里。关于春季追肥的事，王满福早就想跟帖木儿商量一下，但碍于前段时间马群惨遭白毛风损失的事件，又不敢去打扰他。直到有一天，帖木儿跟他说起地租的事情时，他就顺便提出了春季追肥的困难，帖木儿显得有些难为情，似乎不好解决。
王满福心直口快地说：“这里不比家乡，也不饲养家禽家畜，没有积肥。熟透的羊粪也可以当作追肥用，不知道你能不能给我们提供一些。”
帖木儿说：“我知道你们的难处，家里的羊粪就那么多，王多吉他们也要用，现在看来真是个问题啊！不过我可以去问问胡度（蒙语，意思是哥哥）家里有没有多余的肥料。”
王满福赶紧给他鞠了一躬，帖木儿拍拍王满福的肩膀，微笑着鼓励他：“你们汉人不是有句话叫‘车到山前必有路么’，春季追肥的事情就包在我身上了。”帖木儿的这番话，的确让王满福吃了个定心丸，连日来心头的愁云终于得到了消解。果真没过几天，帖木儿就让他组织队伍到胡度苏日勒的羊圈里去拉羊粪。
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