战国是王道灭霸道兴的时代，一国命运之起伏，有时就在纵横家三言两语之间。
苏秦、张仪，战国分量十足的纵横家，二人师出鬼谷子，具得鬼谷子纵横捭阖之学，在列国争雄中均有建树。可二人秉性不同，以致后期命运迥然。刘向所编《战国策》，不约而同记述了苏张二人前后游说秦惠文王的故事。管窥一斑，倒能发现几个有趣的现象。
《苏秦始将连横》里写，苏秦初入秦国向秦王献连横之策，征讨山东诸国。苏秦先从秦国地里环境、人财实力、兵力状况三方面分析，得出秦可吞诸侯并天下的结论。秦王以羽毛未丰不可高飞等话搪塞来日再议。接着苏秦举古帝王之例，说想要征服天下统治海内非战争不可，并一连十次奏表，散尽百金、形容枯槁，仍未打动秦王。无奈之下，苏秦归家，又受家人白眼冷落，遂悬梁刺骨苦研《太公阴符》。后游说燕赵等国，约定合纵、拆散连横，佩六国相印风光一时。苏秦再归，父母郊迎三十里，妻侧目嫂后恭，前后判若俩人，可谓“贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧”。
《张仪说秦王》里张仪开口即向秦王摆明秦国霸业未成源于谋臣不能尽忠。这个结论一方面摘清了君王的主要责任，另一方面向秦王表明张仪有别其他谋士，是可尽忠职守的。而后他引秦国史上与楚魏赵三国的战争，指出三战皆因谋臣之故，使秦失去了三次称霸机会，并使六国看透秦的谋士将士，知秦不足成事，进而得出六国合纵只会加强而非削弱的结论。如何破题，张仪说秦占天时地利之优，霸业不成源于未有一得力谋士，而此时张仪冒死谏言，秦王用其计则可破天下之纵、成伯王之名。
两相观之，谋士苏秦性格刚硬、目标执着，在利益面前，前可为秦王提连横，后即反手合纵制秦，横纵皆在一念之间，至于仁义礼这套王道，在求取富贵的谋士面前只能被抛弃。
谋士张仪可谓苏秦的师兄，二人计策相似，秦王之所以纳其谏，一因张仪使秦早于苏秦，连横破纵计策已奏陈秦王；二因张仪的论述气势磅礴、能从秦国历史实际出发，易为秦人接受；三因张仪的分析层次分明，既能指出问题又能提出办法，还巧妙卸掉了秦王应付之责，既保全秦王颜面又起到旁敲侧击的目的；四因张仪向秦王表决心时态度坚决，其忠心不失能感动秦王。
“人们为之努力的一切都和利益有关。”纵横家没有国家的概念，他们游走各诸侯国，推销治国安邦一统天下的理念，无不有借诸侯之势谋求私利之嫌，口舌之间往往尸横遍野。历史将诸子百家推到胜者王的关口，实用主义富国强兵的策谋自然有其存在的历史合理性。
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