古代在浙江温州平原县有一位富家子弟名叫祝蔼，他人如其名，为人和蔼可亲，喜欢与穷人交朋友。每当穷苦百姓遇到困难，他总是慷慨解囊，救人于危难之中。父老乡亲们都说他是一位大善人，对他十分敬重。
富家公子
县里有一个穷人名叫宋五，是个卖水果的小商贩，他为人老实本分，既喜欢与人谈论越剧，又擅长演奏乐器，很招旁人喜欢。有一次，祝蔼去买水果，认识了宋五，两人聊得非常投机。时间一长，两人就成了好朋友。
有一天，祝蔼忽然对宋五说道：“宋兄，你出身贫寒，又没有兄弟姐妹，年过而立了还是孤身一人，将来靠什么来延续宋家的香火呢？以小弟愚见，你应该尽早娶一门媳妇，解决家庭问题。至于成亲的费用，你不用担心，这些钱全都由我来承担。等到你物色好媳妇的人选后，就可以来我府上拿钱了。”
宋五一听，摇了摇头，说道：“使不得，怎能让兄弟为我破费呢？”
祝蔼见他拒绝，连忙说道：“你我是兄弟，不需要见外。既然接受我的馈赠让你于心不安，那我就将这笔钱借给你吧。咱们立个借据，等你日后发达了，再将钱还给我。”
宋五心动了，但依然犹豫不决。祝蔼一个劲地催促他，说道：“不孝有三，无后为大。宋兄，你不娶媳妇，不留下子嗣，将来有何面目去面对九泉之下的列祖列宗。”
经过祝蔼再三劝说后，宋五最终还是答应了。两人立好字据后，祝蔼拍了拍宋五的肩膀，说道：“宋兄，谁叫我们是兄弟呢？”
贫穷的男子
于是，宋五开始认真地物色起媳妇来。他看上了一位姓王的姑娘。就在他准备去王家提亲时，有一个人忽然拜访王姑娘的父母，在二老面前揭宋五的短，说道：“宋五是一个卖水果的穷光蛋，你女儿嫁过去之后，肯定会日夜操劳。”
二老点头称是，这门婚事就这样告吹了。
宋五没有气馁，又经过一番仔细的物色后，他看上了一位姓李的姑娘。相比于王姑娘，李姑娘的容貌更加出众。正当他准备去提亲时，有一个人突然对他说：“李姑娘虽然姿容秀丽，但是不能生育。”
宋五听罢，立即取消了提亲的念头。
接连两次不能与梦寐以求的佳丽结成眷属，宋五的内心开始消沉起来。
半个月后，一位姓袁的媒婆主动来找宋五，向他介绍了一位姓项的姑娘。只听媒婆说道：“宋官人，这项姑娘不仅如花似玉，温柔贤淑，而且还能做得一手好女红，是一个不可多得的贤内助。”
媒婆
宋五怕媒婆夸大其词，又去向邻居询问。邻居中认识项姑娘的人都说：“她的姿色在平阳县数一数二，只有娶到她那样的美人，才能算是真正娶了媳妇。”
宋五闻言，高兴得魂飞天外。于是，他精心挑选了一个良辰吉日，迎娶项氏为妻。
当宋五揭开红盖头，看到项氏那一张姿容绝世的俏脸时，感觉自己走上了人生巅峰，心中不由得想道：“我这个穷光蛋竟然能娶到这么漂亮的老婆，真是祖上烧高香啊！”
冷若冰霜的妻子
然而，他的心情很快就由巅峰跌落到谷底。项氏是一个冰山美人，既不想和他说话，更不想和他喝交杯酒。至于巫山云雨，鱼水之欢，那是想也不用想的。
项氏对宋五冷眼相待，两人每天都相对无言。邻居们听不到两人说笑的声音，也听不到两人吵架的声音，唯一能感觉到的，就是双方死一般的沉寂。
婚后，宋五每天都愁眉苦脸，一想到项氏不让自己碰她，一想到自己与项氏虽同睡芙蓉帐，同覆鸳鸯被，但是内心却相隔蓬山万里，不由得掉下泪来。
宋五非常苦恼，不知项氏为何冷落她。刚开始时，他以为项氏嫌他贫穷，因为他结婚的新房，甚至是婚房中的摆设都是向好兄弟祝蔼借的。然而，项氏从没在他面前说过一次“穷”字，更没有在他面前说过一次“钱”字。他每次出门卖水果时，项氏就会关上大门，在家里织荷包，绣布鞋，然后让做媒的袁婆拿出去卖，换来的钱也够补贴家用了。
为同床异梦而苦恼的男子
宋五见状，觉得项氏并不是因为钱才冷落自己，这背后肯定另有原因。至于背后的真相到底是什么，宋五绞尽脑汁也猜不透。
祝蔼听说宋五婚姻不顺，经常跑过来劝说他，要他想方设法增进夫妻感情。宋五只是一个乡下的老实人，他每次都羞愧不已，不知如何作答，只是低着头不发一语而已。
看着宋五郁郁寡欢的样子，祝蔼心生愧疚。于是，他向乡里人宣布：“宋五娶媳妇，我原本以为是一桩美事，可万万没想到事情竟然会发展到如此地步。这一定是当初他们成亲时没有选择好日子导致的。所以应该选一个黄道吉日，让他们重新拜堂成亲，这样宋五与项氏就会琴瑟和鸣了。”
宣告完毕后，祝蔼花重金请了一个著名的算命先生，精心选定了一个适宜嫁娶的好日子。
当天，祝蔼亲自主持婚礼。这场婚礼热闹非凡，祝蔼大摆筵席，将乡里人都请过来喝酒。不仅如此，他还请来了一支乐队和一个戏班子。
张灯结彩办喜事
宋五与项氏结束拜堂后，祝蔼亲自将两人送入洞房。他先将门合上，然后从袖子里拿出一把锁，将门紧紧锁上。
做完这一切后，祝蔼让乐队在新房外敲锣打鼓，吹奏喇叭唢呐，说是为两位新人助兴。然后，他又让戏班子唱戏。祝蔼点的并不是《春秋配》与《天仙配》这些适合在结婚时唱的戏曲，而是《常遇春破采石矶》与《诸葛武侯破蛮》这样非常喧闹，与结婚没有半点关系的战争戏曲。
新房之外，喇叭唢呐声，筚篥箜篌声，锣鼓铙钹声，此起起伏，络绎不绝。众人沉浸在欢乐的海洋中。
直到四更天时，新房外的喧闹声才逐渐停止。就在这时，新房内突然传来一阵重重的搏击声。众人觉得有异，想知道里面究竟发生了何事，祝蔼急忙用钥匙将锁打开。就在门打开的那一瞬间，众人见宋五披头散发，脸色铁青，手中挥舞着一根木棍，从新房里冲了出来。
此时的宋五狂暴非常，他一路奔逃，迅捷如飞。众人在后面追赶，却怎么都追不上。不久后，宋五来到一条河边，他纵身一跃，跳进河水中，很快就沉入河底，再也找不到踪影。
赶到河边的众人
祝蔼急忙叫擅长潜水的人下水搜寻宋五。然而，他们搜寻了大半天，仍是一无所获。万般无奈之下，祝蔼只能作罢。
众人见新婚之夜竟然闹出了人命，猝不及防之余不敢怠慢，急忙奔赴县衙报官。
面对此等咄咄怪事，县令如丈二和尚摸不着头脑，只能将项氏传唤到公堂讯问。项氏悲不自胜，说道：“昨夜进房后，我一直低头看着墙壁，而宋五则独坐在灯下，我俩就像平常一样，一句话也没有说。过了一会儿，我就卸妆睡觉了，然而外面非常吵闹，我一直没有合眼。不知道过了多久，我忽然听到一阵笑声。我觉得很奇怪，就起身隔着罗帐看了看，只见宋五依然端坐在灯下，一动不动。我以为是我听错了，就继续躺在床上。”
话及于此，项氏顿了一会儿，继续说道：“等到夜半时分，宋五开始狂笑不止起来。只见他从座位窜起，不停地鼓掌，狂笑得抬不起头来。笑完之后，他就开始哭，双眼不停地流眼泪。不久后，他拿起一根木棍在房间里飞舞，他挥动木棍的节奏与外面唱戏的旋律一致，外面的声音越响，他就舞动地越狂乱。不仅如此，他屡次想将门打开，只是大门紧紧上了锁，无论怎样他都出不去。等到四更天，众人将门打开后，他就冲了出去，当时我还躺在床上。没想到他这一出去，竟然死于非命。唉，我克死了丈夫，以后该怎么办呢？”
说完，豆大的泪珠从她的双眼落了下来。堂上的县令与堂下的衙役见了，无不心生怜悯。
县令
县令急忙安慰她，说道：“宋五不幸去世，是他的命不好，和你没有关系，你以后想怎么办？”
“我年纪轻轻就守了寡，命中注定是一个薄命的女人。我是个扫帚星，只会给男人带来无穷无尽的灾难，怎敢奢求再次嫁人吗？”项氏流着眼泪说道。
县令闻言，劝道：“你和宋五虽有夫妻之名，但无夫妻之实，何必要为他守节呢？你正值青春年少，往后的日子还很长。再说宋五没有父母与子女，你既不用赡养公姑，也不用抚养儿女，为他守寡又有什么意义呢？”
项氏摇了摇头，说道：“如果我的命好的话，怎么会嫁给宋五呢？我既然嫁给宋五，就说明我的命不好。既然我的命不好，下一个丈夫估计也会英年早逝。就算是改嫁，也逃不过守寡的命运。既然这样，又何必多此一举呢？我心意已决，大人就不必再劝了。大人对我的同情，我会时时感恩在心的。”
县令见状，也不再劝了。他赞扬项氏是一个坚贞的烈女节妇，好言抚慰几句后，就命令衙役送她回家了。
不久后，县令到城郊视察民情，从项氏的门前经过。他遥遥看见项氏在门后烧纸，便决定下轿去她家看一看。县令进入屋里，见项氏身披孝服，头梳麻髻，面色哀怨，不停地流着眼泪，她的悲伤和当初在公堂时一样。他一问之下，才知道今天正好是宋五死去一个月的日子。他好心抚慰项氏几句后，就离开了。
寡妇
一年后，县令又从项氏门前经过，他看见项氏在庭院中祭祀，桌面上盛放着黄鸡米饭，摆着香炉。项氏虽然没有像之前那般悲伤，但她祭祀时非常虔诚，一举一动都合乎礼节。县令下轿询问。得知今天是宋五死去满一年的日子。
县令先是环顾四周，然后看了项氏一眼，说道：“宋五的死法非常怪异，如果不是妖魅附身，就是这间房屋的风水不好。我会看风水，帮你看一下这间房子的风水布局有没有问题。如果有问题的话，应该尽早修缮，不然的话还会有人受害。”
说完，他便领着衙役们察看起来。
县令仔细观察许久，没有发现问题。当他来到卧房附近时，看见卧房的旁边有两扇小门，便问项氏道：“这个门经常开吗？”
项氏摇了摇头，说道：“这里虽然有门，但是我不经常开。”
县令命衙役将房门打开。进去之后，县令发现床上的帘幕十分清洁，地上也没有灰尘，说道：“好生奇怪，这间房一尘不染，不像是很久没人住的样子。”
项氏闻言，急忙说道：“我一个人独处无聊，经常来这间房打扫。”
县令与寡妇
县令“哦”了一声，继续察看。他看见这间小屋屋顶上有一个天窗，天窗上放着一架扶梯，便转身问项氏道：“这梯是干什么用的。”
项氏顿了好一会儿，才说道：“这梯子是修葺房屋时，工匠放在那边的。”
县令闻言，徘徊许久，忽然他转过身对衙役们说道：“我刚刚看到一只白鼠窜到卧房中去了，你们有见到吗？”
衙役们你看着我，我看着你，相对无言，只有点头而已。
县令说道：“传说有白鼠的地方一定会有银子，卧房的地下一定埋有大笔银子，我们挖开来看一看吧。”
项氏闻言，神色非常慌张，连忙说道：“卧房是我休息的地方，每天都会仔细察看，我知道卧房中肯定没有埋藏银子。”
县令笑道：“没将地挖开，怎么能知道地下有没有银子呢？”说完，他命令衙役们火速挖掘。结果，衙役们没有挖到银子，反而是挖出来了宋五的骸骨。
拷走寡妇
县令当即命衙役拘捕项氏，对她严加审讯。项氏熬不过酷刑，承认宋五是她和祝蔼合谋杀死的。
原来，项氏还未出嫁时就与祝蔼勾搭成奸，两人非常亲昵，发誓要白头偕老。然而，祝蔼的正室夫人非常彪悍，两人不能够长相厮守，双宿双飞。为了能和项氏相守到白头，祝蔼绞尽脑汁，终于想出了一个毒计。
祝蔼先劝说好友宋五娶媳妇，然后派人去破坏他与王姑娘和李姑娘的婚事，最后再让袁婆将项氏介绍给他。等宋五与项氏订婚后，他就将两人的新房安排在自己府邸的隔壁。两人的房屋只相隔一道墙，他时常趁着宋五外出卖水果时，用梯子翻墙和项氏相会。
后来，祝蔼又以宋五与项氏婚姻不顺为由，为二人重新举办婚礼。他事先安排杀手埋伏在新房里，趁着屋外锣鼓喧天，众人被热闹的戏剧所吸引时，杀手在新房里将宋五杀死，然后掩埋在床底下。
众人开门见到的那个人不是宋五，而是祝蔼安排的杀手。当时正值黑夜，伸手不见五指，而杀手既披头散发，又穿着新郎的衣服，他在黑夜中飞奔，有谁能知道他是真是假呢？杀手跳进河水后，就立即逃之夭夭了，哪里能捕捞到尸体呢？
这样一来，既除掉了碍事的宋五，而项氏又能够以为亡夫守节为由天天呆在家里，和祝蔼幽会，海誓山盟了。只是卧室的床下埋着宋五，他们再也不敢在那间房里谈情说爱了。
富家子与情人私会
宋五发狂跳河而死是众人亲眼所见的。然而眼见不一定为实，他们哪能想得到宋五是含冤而死的呢？
这么毒计虽然非常巧妙，然而却有不少疑点。其一，祝蔼是个富家子弟，而宋五家徒四壁，两人的关系太密切了，根本不符合常理。其二，项氏生得花容月貌，国色天香，怎么会愿意屈身下嫁给宋五这样一个身无分文的穷光蛋呢？其三，洞房花烛之夜外面却锣鼓喧天，不让人休息。其四，新人进房后有何必要在外面上锁呢？其五，宋五平日里一切正常，怎么会在洞房花烛夜这个幸福的时刻突然发疯呢？其六，项氏对宋五没有一丝一毫的感情，怎么可能会心甘情愿地为他守节一生一世呢？
事出反常必有妖，县令从一开始就觉得祝蔼和项氏可疑，只是他没有证据，不敢当场点破。
县令起疑心
所以他挑选日子，两次光临项氏的住处察看。当她看到项氏又是烧纸又是祭祀时，心中对她的怀疑更深了。因为在重要的日子给一个自己不爱的男人烧纸与祭祀，就算是贤良的妇人也不容易做得到，而项氏这样青春少艾的女人竟毅然地做了，并且过了一年后还依然矢志不渝。这只能说明两种情况：其一，项氏是故意做给外人看的，用来表现她矢志守节；其二，项氏对宋五有愧，她这样做是为了超度他的亡魂。然而无论是哪种情况，项氏都与宋五的离奇去世有关。
意识到这个情况后，县令便以看风水为名进屋察看。当他问到那间房子是否经常打开时，项氏的回答前后不一；当他问到那架梯子的用途时，项氏遮遮掩掩。
从那时起，县令已经想明白了案件的大致经过。所以他才故意说有白鼠，引导众人掘开卧房的地面。当项氏推辞说地面肯定没有银子时，县令已经知道宋五被埋在下面了。如果她真的没有掘开过地面的话，怎么会知道地底下没有银子呢？
祝蔼与项氏最后被判处死罪，两人秋后处斩。
秋后处斩
案件最终真相大白，平阳县一片哗然。众人的后背一阵发凉，纷纷说道：“我们原以为祝蔼是个和蔼可亲的大善人，没想到他竟然是一个心肠歹毒的恶棍。他当初这么热心地帮助我们，肯定是别有所图！”
他们议论纷纷，之前怎样称赞，现在就怎样贬低，仿佛从来没有受过祝蔼的恩惠一般。
后记：宋五的遭遇告诉人们：人心险恶，天上没有掉下来的馅饼。当一个人无事献殷勤时，背后可能有不可告人的目的。人生在世，应多多戒备，不要让自己置身于危险之中。
祝蔼与项氏两人的下场警示人们：人生在世，千万不可生出害人之心。若心生歹念的话，只能是害人害己。
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