本文并非专业研究，而是笔者业余学习历史的一些心得。与中国史相比，我看世界史方面的东西要晚得多，包括日本史。两相对比，对欧洲历史的学习便多了几分感慨，也有了与诸君分享的念头。
错综复杂是欧洲历史的一大特点，刚上手的人往往陷入一团迷雾，究其原因，是欧洲历史头绪太多。我们可以拿欧洲历史和中国历史做一个简单对比，中国历史可以说是单线程的，几千年来无非王朝更替，用二十四史可以简单串起来，仅有的那么几大段乱世，如春秋战国、魏晋南北朝、五代十国，其实都并非完全的混沌，仔细捋一捋，还是有起码的纲常，无论内部外部，相对都比较简单。
欧洲情况则大相径庭，除了古罗马（不包括拜占庭）时期，大一统的格局相对稳定外，大部分时间里，内部、外部都在剧烈的变动，民族、宗教异常复杂，是个典型的多线程发展脉络。由于各种头绪在不同时期的互相勾连，所以往往不能很快理清思路。早期，欧洲史对于我来说就是一片混沌，只大概了解个别历史时期的个别事件，想想那些东西很多也就起源自初中看过的《世界上下五千年》，完全没有整体性、全局性的视角。
很多年以后，帮助我逐渐理清欧洲历史脉络的，最初有几本书，可谓“启蒙读物”。
第一本是林达的《带一本书去巴黎》，这本书让我发现一片新的天地，原来真实的法国大革命是如此的不同，罗伯斯庇尔、马拉、丹东原来是这样一些人，大名鼎鼎的雅各宾俱乐部竟然在眼皮底下遍寻不到。更进一步，自由、平等、博爱的法国启蒙思想潮流如何催生出极端的群体暴力？拉法耶特们的美利坚梦想为何无法在法兰西落地生根？从《双城记》到《九三年》，我们看到了从一个极端走向另一个极端的鲜活事例，也由此产生了探究欧洲历史的最初动力。
第二本是孙世龙的《十个人的德意志》，这不是纸质阅读，而是在静雅思听上“听”到的书。作者精选了10个对德意志产生重大影响的人物，既用它串起了德意志历史的线索，也顺带勾勒出了整个欧洲的历史图景。这本书对我最终把欧洲的图谱搞清楚有比较重要的意义，记忆中我在“听”这本书时，原来模糊、细碎的欧洲，渐渐成为一个清晰的整体。我想，这是因为德意志地处欧洲中部，中世纪在欧洲有巨大影响力的神圣罗马帝国又以德意志人为主体，德意志人的历史贯穿了整个欧洲的重要事件，甚至现代欧洲的形成，也与德意志人密切相关。想想看那些奠定近现代欧洲历史的大事件吧，三十年战争、威斯特法利亚合约，甚至德国统一本身，就是确定欧洲版图的重大事件。
第三本书是押沙龙的《写给上班族的世界史-希腊的春天》，同样拜静雅思听所赐。这本书的特点是故事性强，希波战争中，马拉松、温泉关、萨拉米斯等重要战役的情节娓娓道来，引人入胜。有趣，是衡量作品优劣的一个非常重要的指标，本书的有趣，部分要归功于作为主要史料来源的希罗多德的《历史》，正是这位古代西方第一位历史学家的精彩记述，给我们留下了一段人类早期辉煌的历史。希腊及之后的罗马的历史，是欧洲历史的另一个重要的部分，也是欧洲文化的源头，欧洲民主思想、公民社会等光辉灿烂却又有些“早产”的精神财富，都源自这一时期。这部书所写的古希腊城邦时代，上承古希腊克里特文明及黎凡特一带的文明，下接马其顿、罗马，外围有波斯人、腓尼基人，了解了这一段历史，再经上下左右的知识扩张之后，公元前1000年至公元元年之间的一段历史脉络就清晰起来。如果再看看希罗多德《历史》、修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》，巴尔干、西西里、小亚细亚、色雷斯、黎凡特、西班牙海岸、北非迦太基等地则尽收眼底。
有一种说法，了解欧洲历史有三把钥匙，分别是古希腊/罗马、日耳曼和基督教，从笔者的学习经验看，这种分析是有道理的，古希腊、古罗马是欧洲文明的肇始，为后世留下灿烂的文化遗存。而日耳曼和基督教，在中世纪生成如DNA似的双螺旋结构，奠定了封建制的基石，在文艺复兴后的近现代时期，按马克思.韦伯的理论，由日耳曼民族为主体的新教国家（英国、德国、尼德兰地区等）完成了工业革命，引领西方现代文明。正是由于古希腊/罗马、日耳曼和基督教，以及斯拉夫人、凯尔特人、维京人，乃至地中海周边小亚细亚、两河、黎凡特、波斯、北非等各种文化的交流融合，使得欧洲文化极复杂，又多姿多彩。
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