新生安顿好妈妈，告别大力伯伯，来到县城。
到了县城，新生到处打听砖厂的事，最后得知县城里有四家砖厂，都在城郊。新生在路边小吃店吃了点东西，忙着去砖厂了解情况。
一个下午，他把四家砖厂都转完了，对比下来，他觉得东郊的兴旺砖厂整体情况不错，这个厂吃住免费，学徒前三个月没有薪酬，但是可以学全套技术。新生这次辍学打工，目的就是为了学技术，他心里有一个目标，他要朝着既定的目标前进。
于是，他来到兴旺砖厂，找到负责人，一切谈妥，他当晚就住进了砖厂的职工集体宿舍。
砖厂的集体宿舍是八人间，每个宿舍里摆着四张高低床，新生住的一间包括他只有四人，条件比其他宿舍稍好些。
厂里有职工食堂，每天供应早中晚三餐，七点吃早餐，十二点中餐，晚餐是六点。每天七点半上工，中午十二点下工，中餐后稍作休息，中午一点五十上工，晚六点半下工，加班的话每个小时三十元补贴。
新生把一切安排妥当，刚好到晚餐时间了。宿舍的工友带着新生到食堂吃饭，这里除了比学校人少、条件艰苦之外，作息时间和学校差不多，新生很快就适应了。
新生是学徒，从配土车间开始学习。第二天早上，吃过早餐，新生就来到配土车间。
这个车间的负责人叫陶实明，是个对学徒很严厉的小老头，他看新生是个细皮嫩肉的学生娃，怎么也不相信新生能吃做泥活的苦头。
陶师傅说:“娃子，好好的学校不去，怎么跑到这里来受苦呢？”新生不知道要怎么回答陶师傅，干脆不搭话。
带他来的舍友张强赶紧说:“陶师傅，新生就交给您了，我们走了。”
陶师傅看了一眼新生，说:“跟我来吧。”新生还是不说话，只是默默地跟着陶师傅往车间里走去。
进了车间，陶师傅顺手拿一把铲子扔给新生，说:“接着，把你前面那堆土铲到池子里，铲完了再把左边的煤灰铲进去……”
新生一句话也不说，挥动铲子，埋头干活，直到收工吃中午饭。
吃过午饭，新生不回宿舍休息，他回到车间，把早上做过的事回想一遍。他记得陶师傅说配土是制砖最关键的一步，学会配土，烧砖技术就掌握一半了，他得下苦功夫。
下午开工时间到了，陶师傅来到车间，看见新生已经在车间里了，这位平时对学徒非常挑剔的师傅，不禁对新生另眼相待了。可是，他对新生还是像早上一样严厉。
第一天就在紧张的劳动中结束了，吃过晚饭，新生和舍友回到宿舍，张强带新生去冲凉。也许是新生太累了，冲凉回来，倒头就睡着了。
这时，陶师傅来了，张强他们几个看见陶师傅进来，不约而同地站起来，紧张地看着陶师傅。
还是张强机灵些，忙给陶师傅递个板凳，说:“陶师傅请坐，是不是新生给您添麻烦了？”陶师傅没有坐下去，径直走到新生的床边，说:“没事，我只是来看看他。”
陶师傅想把新生露在被子外的手放进被子里，就在他的手碰到新生的手掌时，陶师傅看到新生手心里满是血泡，陶师傅心里一震，手微微发抖，他轻轻地把新生的手放进被子里，盖好被子，回自己的住处了。
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