经常看见古人特别是春秋战国时期的人称呼里往往带有“父”字，如孔子名丘，字仲尼，所以典籍里很多情况下称他为“尼父”。唐人李涉《怀古》诗中“尼父未适鲁，屡屡倦迷津。”；孔子去世时，当时鲁国的国君鲁哀公给他开追悼会致悼词时，也悲伤地称他为“尼父”，其实孔子的十一世和十世祖分别称木金父、祁 父。此外还经常可以看见伯禽父（鲁国第一任君主姬伯禽）、仲尼父（孔子）、叔兴父（春秋时周内史官）等类似说法。
这里的“父”不是“父亲”、“老子”的意思，孔子学养再深、再权威，鲁哀公也不会当众称他为“仲尼爹”的！古代人名里的这个“父”字其实是个通假字，其本字是甫（fǔ）。
《说文》中讲：甫，男子美称也，所以“甫”在古代通常是附加在男子名字后面的美称，后来多用于人的表字。实际上“父”、“甫”经常互换通用，例如上文中的“尼父”，汉朝的班固在其著作中就说“孔子反宇，是谓尼甫。”；《三国演义》 里说诸葛亮喜欢唱《梁甫吟》，通常也写作《梁父吟》，大约是一位“梁先生”写的一首歌词。
北宋著名改革家王安石的名篇《游褒禅山记》中最后一句“四人者：庐陵萧君圭君玉，长乐王回深父，余弟安国平父、安上纯父。”，其意思就是：（与我——王安石同游褒禅山的）四个人是：庐陵人萧君圭，字君玉；长乐人王回，字深父，我的弟弟王安国，字平父；王安上，字纯父。可见王安石提到的王回、王安国、王安上这三个人的表字里都带有“父”（甫）字，即深父、平父、纯父；其实王安石本人字介甫，实际上可以写成介父，就是依照春秋战国的用法一直沿用下来的。
后世有句常见客气话“请问台甫？”，也就是请问您的表字是？当然“父(甫）”用来称呼的男子一般是成年的男子，如众甫就是公众面前讲话的客气称呼，犹言“各位父老”。
与“父(甫）”类似，在古人名字称呼里出现频率也很多的还有一个“子”字，比如老子（老聃）、孔子、孟子、韩非子、墨子（墨翟）等等，其实“子”和前者的用法比较类似，也是常常加在男子姓名后面的一种尊称，不过突出一个“尊”字，一般指有道德、有学问的人，可以理解为夫子、先生、老师等，如先秦诸子、诸子百家、经史子集等。
正因为“子”这个字比较好，所以它是古人起名的热门字，类似国人五十至七十年代起名喜欢称“保X”、“卫X”、"爱X" ，如孔子的学生子路、子贡，大学问家苏轼字子瞻，他弟弟苏辙字子由……要说古往今来起名最有水平的是诗圣杜甫，首先他名里占有甫（“父”）这个字，接着他的字——（杜）子美里有又有“子”这个字，有甫（“父”）有“子”，岂能不美？大诗人韩愈评价他“独有工部称全美，当日诗人无拟论。”，这是夸他的诗，其实用于夸他的名字也很合适。
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