景清，陕西庆阳府真宁县（今甘肃正宁）人。洪武二十七年（1394年），中进士，为左佥都御史，后任金华知府。
景清为人聪明，性格诙谐。他上京赶考时，所住的店家有一个女儿，晚上总有妖怪相扰。景清住的那晚，妖怪却没有过来。景清走后，妖怪又来了。女儿很奇怪，妖怪说：“要躲避景秀才。”次日白天，女儿就把话告诉了父亲。店主急忙追上景清，诉说原委。景清写了“景清在此”四个字，让店主贴在门上，妖怪就再也没有出现过。
初清赴举时，逆旅家有女为妖凭，清宿其家。是夜妖不至，去即复来，女诘之，曰：“避景秀才耳。”旦日，女以闻其父，父追及清，语之故， 清书“景清在此”四字，令父归粘于户，而妖自是遂绝。——《国朝典故卷之二十三》
建文初年（1399年），景清任北平参议，又任御史大夫，与燕王朱棣关系很好。
明成祖文皇帝着衮龙袍全身像
1399年8月6日，朱棣发动靖难之变。1402年7月13日，攻下应天府（今江苏南京）。建文帝失踪后下落不明。
七月十七日，朱棣谒明孝陵，并于当日登基即位，改元永乐，是为明成祖。
朱棣登基后，大肆诛杀建文旧臣。齐泰、黄子澄、方孝孺等大臣被灭族，其中，方孝孺被诛十族。另外，二十多位大臣被酷刑处死或被逼自尽。
景清当时任御史大夫，准备为建文帝报仇，便假意归顺成祖。由于朱棣和景清本有交情，大喜道：“吾故人也。”
这一天，早朝前，有术士向成祖报告说，有“红色异星犯帝座，事出紧急！”。当日只有景清身穿红衣，成祖便命搜身，于是在他身上搜出利刃。景清奋起道：“欲为故主报仇耳！”朱棣大怒，命人将景清凌迟处死。
又一日，成祖白天睡觉，梦见景清变成厉鬼，绕着大殿追他。于是，朱棣命人诛景清九族，掘了祖坟。他觉得还不够，最后，又将景清家乡的人全部杀光，与景清有关系的人都受到株连。景清所在的村子从此变成废墟。
《方正学先生逊志斋集》之方孝孺像
此事史称“瓜蔓抄”，比方孝孺被灭十族还要惨烈。
及京师不守，清知建文之出亡也，密谋兴复，乃诣阙自归，上喜曰：“吾故人也。”命仍故官，委蛇班行者久之。是日早朝，清衣绯怀刃而入。先是日者奏“异星赤色犯帝座急。”上故疑清。及朝，清独着绯，命搜之，得所藏刃，诘责，清奋起曰：“欲为故主报仇耳！”上怒，命磔于市，清骂不绝口而死。一日，上昼寝，梦清绕殿追之。上曰：“清犹能为厉耶！”乃夷其九族，尽掘其先人冢墓。又籍其乡，转相攀染，谓之“瓜蔓抄”，村里为墟。——《明通鉴》卷十三
明宣德年间，明宣宗平反建文帝时期忠臣，追谥景清为“忠烈”。
景清倜傥怀忠，委蛇殉义，纯诚自矢，勇烈无伦，谥忠壮。——《钦定胜朝殉节诸臣录》
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