皇帝君士坦提乌斯->皇帝尤利安->安布罗西乌斯主教
生活在时代变迁期间的人们，有以下三种生存方式可以选择：
一、顺势而为
二、逆流而上
三、全身而退
这一册讲述了三位选择了这三种不同生存方式的男人们的故事。
君士坦斯并不像那些古代名将才华横溢，但在与蛮族的对抗中还是获得了相当不错的战绩。一个年仅20岁的年轻人能够统治以及保卫如此广大的地域，不得不让人钦佩。三兄弟中继承了君士坦丁大帝这份才华的，似乎只有君士坦斯。随着铲除异己、处死副帝，在他35岁的时候，像他父亲一样成了罗马帝国独一无二的皇帝。谓之顺势而为，是因为君士坦丁大帝及其儿子君士坦斯，两代皇帝相继推动了以振兴基督教为目标的各项政策。君士坦丁完成了第一阶段-承认基督教与其他宗教享有同等地位和第二阶段-推出有利于基督教的措施。而君士坦斯完成第三阶段，目标明确，排挤打击罗马传统的宗教及其他形式的宗教。
尤里安随着兄长加卢斯成为副帝获得自由，但只是做一名哲学门徒，不要说在战场上指挥打仗，就连带少量士兵的经验都没有。但是凭借对责任的自觉性以及在完成任务的过程中所感受到的亢奋，在军事、政治两方面都获得了巨大的成功。被污蔑为“叛教者”的尤里安所推出的反基督教政策，用一句话来概括，就是让罗马帝国国民的宗教信仰重新回到“米兰赦令”颁布时的状态之下。尤里安强烈反对宗教支配现实世界，他可能是唯一一位发现一神教弊病的古人。如果尤里安在位不是19个月，而是19年的话，之后的罗马帝国会变成怎样一个国家。对于只活了31年的反叛者而言，“叛教者”或许是一个最光彩的称呼。
狄奥多西公认了蛮族的迁移，哥特人的居住地获得了法律上的承认。罗马皇帝与哥特人签署的这份协定，无论是在短期还是长期，都给帝国带来了重大影响。已经久未提及的“防线”这个概念，就是从这个时期之后彻底消失的。米兰的斯卡拉歌剧院演出季节的开幕式，定在每年的12月7日。因为这一天是米兰的守护神-圣安布罗吉奥的纪念日，拉丁语称安布罗西乌斯。公元380年到395年的15年，是基督教获得全面胜利的最后阶段。拉开这场胜利序幕的，就是被安布罗西乌斯操纵的格拉提安和狄奥多西皇帝，向“异教”和“异端”同时全面宣战。公元393年元老院全面禁止1169年历史的奥林匹克运动会，西洋史上称这一年为“希腊与罗马文明正式终结的一年”。
公元393年之后的历史，从帝国的东部和西部，变成了“东罗马帝国”和“西罗马帝国”。就在帝国分裂的状态之下，时代来到了公元5世纪。对罗马帝国而言，这是最后一个世纪，同时也是皇帝的女儿嫁给蛮族首领的一个世纪。
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