*武侠
*明朝同人
万历十一年，京城。
“前辈，劳烦打一把刀。”
月色如浊酒般昏闷，夤夜的寒霜浸在来人的衣襟上。
沈渊此时的刀隐在袖中，露出漆黑的刀鞘，收敛了杀意，沉静地蛰伏一侧，如同那人眉峰般不起波澜。
走进狭窄逼仄的铁匠铺，入目处即是滚烫的殷红，火星在铸模里四溅，照得他眉心发烫。
老铁匠仿佛在那里待了许久，身上有种经年累月的厚重悠远。
那人道:“我不做赔本的买卖。你打刀是为了杀一个人，那便拿一条命来换。”
老者神色隐隐透出倦态，只专心地打磨那把尚未淬火的刀，仿佛能从中造出骤雨急雪的气势。
沈渊知道此人的规矩，但自己向来奉命杀人。他的刀，更多的时候是收敛锋芒，不指向无辜之人。
有那么一刹那的寂静，只听得老铁匠嚯嚯的磨铁声，几乎让人肌肤起栗。沈渊凝视着那人，在思索动手的胜算。
对上那人眼眸，竟是一双隐隐泛红的眼，像是一千年的血泪，凝在眼底，无悲无喜，落不下来。
他惊诧于那人的平静，那是一种万籁俱寂的，仿佛遭受了人世间的所有苦楚，始终孑然一身的悲戚。
老铁匠开口，道:“沈大人，何必相逼至此？”
沈渊神色一凛，袖中的刀锋出了半寸，道:“别来无恙，张大人。”
“无官无职，戴罪之身。没想到竟能劳动锦衣卫大驾。”他微笑，却冷冷道，“我只身回到京城，只想隐姓埋名地过一辈子，你们竟还不肯放过。”
“我只奉命将大人带回宫，大人不必惊慌。”
“妄想！”
老铁匠身形有些佝偻，老来僵硬的背脊，无法挺直，只从袖中掏出一件物什。
他似乎不畏生死，舌尖舔过那物什的棱角，竟是枚飞镖，呈现出一种诡异的平静。那人只着素衣长衫，不知何处起的风，将他的衣襟吹动。
杀意弥漫。
沈渊一瞬间握紧了袖中的刀柄，刀锋冰凉得刺骨，却绷紧了他的神经。
张嗣修一下子动了，那暗器贴着他的面门而去。他侧身躲闪，却被尖锐棱角划破面颊，有种麻痹的痛意，空气中有种淡淡的腥。夜色不再恹恹欲睡，咫尺便是生死。
他手中长刀扬起，直袭那人而去，虽无一击必中的把握，却自信绣春刀定能伤他。谁料那人竟不躲不避，以手中暗器相抵，利刃相撞，发生一声铮鸣，在夤夜中荡了出去。
沈渊未曾料到他会以暗器相抵，刀本善于明杀，暗器只可用来刺杀，以小搏大，分明以卵击石，自取灭亡。上面的命令是带回去，未曾要取他性命，自己却未料到他如此负隅顽抗，妄作困兽之斗，心中的几分恻隐已变成不耐。
张嗣修却收力，刀锋猛地贴近脖颈，而那暗器的锋芒之处已没入胸膛。
——他是要寻死！
沈渊大惊，急忙收刀，手刃劈向那人，却只夺下一枚沾血的飞镖，那血竟透出几分黑色。
他已经察觉张嗣修是强弩之末，入了邪门歪道，却未曾想到他竟以死相抗，顽固至斯。
那人嘴角渗出殷红，垂首道:“那位大人物是不是同你说，张家的铁卷丹书，藏在我这里？”
沈渊的瞳孔猛然收缩，下一刻，只听那人低低道:“可是，张家已经被抄，家破人亡，哪里会有什么免死金牌呢？”
那人缓缓道:“纵先父有罪，罪又何以至此。兄长已死，我们已家破人亡，为何——为何你们还是要苦苦相逼！”
沈渊并非不识张嗣修。当年京城初见，那人策马于长街，春意正浓，他是春风得意的榜眼郎，谈笑睨王侯，如今竟是个老来衰败，修炼邪道的蓬头老人，只有从朝廷的上位者的口中获悉他的存在，却是为了治罪。
沈渊不由涩声道:“何以，何以到了如此境地？”
那人道:“先父死后，皇帝便听信谗言，下令抄家，削尽官秩。”
沈渊那时只是个小小的总旗，为追觅一桩旧案，远离京城，并不知道发生何事。只是回来听老百户说，这京城要变天咯。接下来便是言官上谏，弹劾尸骨未寒的张首辅，少年天子震怒，下令废其封号，抄家流放。
张嗣修道:“可是这竟然还不够，先父生前有太师太傅之尊，到头来竟险遭开棺鞭尸，开棺鞭尸啊！先父究竟多么...多么罪孽深重，皇帝连他最后一丝颜面也不顾，冷酷至此。”
沈渊道:“多年前，我曾见过张大人，在江陵。他怜悯百姓，忧心于田赋不均，我从未见过如此心系百姓之人。”
张嗣修道:“先父整顿吏治，实行考成法，已引得朝中人人忌恨。他身居高位，大权在握，已触犯帝王逆鳞，可他为了百姓仍不愿放手，以至于到如此下场。”
“他愿以深心奉尘刹，不予自身求利益。谁会懂得？少年从师的天子会懂么？满朝忌惮他的大臣会懂么？那他心心念念的百姓呢，又可曾念过他为自己减轻赋税，还是以为他贪污受贿，十恶不赦，是个专职弄权的奸臣？”
张嗣修敛眸，从沈渊面容上觉出一点怜悯，继续说下去。
“我的大哥，死在万历八年，死在诏狱。”
低沉悲戚的声音在狭小的铁匠铺里响起，只是京城一隅，沈渊仍能透过这一方天地，看见远处灯火通明的紫禁城，远远的，有丝竹声传来，像是老来无法归家的游子，夜深时的呜咽。
“那大人你，为何会武功？”
“我啊。我被发配充军，京城到辽东的路那么长，有无数次的蛰伏刺杀。幸好，我遇到了一个苗疆人，学了禁术。”他拾起那枚飞镖，笑道，“你虽是锦衣卫，也是江湖人，也懂得老来习武的难处，我无非付出点代价，在身体里种了蛊，还能撑着回到京城，安置先父和兄长的丧事。”
他语调平常，仿佛中蛊的痛苦并非由他承受。然而沈渊的心，却猛地沉了下去。他记得诏狱里的一种刑罚，便是给人下蛊，蛊虫森冷柔滑，一点点吞噬人的血肉，让无数人毛骨悚然。就连他，也从未想过这世间有这样的武功，有这样的痛。
他眼底有些发潮，几乎是不忍再听下去。
那人强自撑着墙站起来，对他道:“沈大人，我心愿已了，你动手吧。”
沈渊道:“京城并非安身之处，你可以回故乡江陵啊。”
“江陵？我哪里有故乡呢，家人不在了，我已无乡可回咯。只是年岁已大，不愿再去诏狱受那些皮肉苦，望大人成全。”
沈渊觉得持刀的手有些无力，这桩沉痛的旧事，终究只能在这残酷世道的灼痛中燃烧殆尽么？
他看出沈渊的迟疑，道:“大人应该明白，衙门为何派你前来。无非觉得和我是旧识，有几分回旋的余地。可我已不想苟活。大人此时若是不动手，自然会有人替你动手，只怕大人日后再难有立足之地。”
“对不住，张大人。”
“多谢...”
然而那个谢字终未来得及说完，沈渊刀锋一凛，寒光闪过那人脖颈，一道血线便泄了下来。
这是一柄很快的刀，锦衣卫的绣春刀一向是很快的，沈渊却宁愿自己的刀钝一些。故人已逝，只余往事在心中沉痛不堪。他与张家并无深交，不过一面之缘，自然不会因为自己的几分恻隐违逆朝廷，他料想自己日后定会前程似锦，只是听得窗外，夜雨如泣，仿佛在唱:
“家临长江水，来去九江侧。
同是长干人，生小不相识。”
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