《孟子》中“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”的义理理念同《大学》、《中庸》等的儒家经典思想一脉相承，表达的是一种家国天下的社会理念，其中人为核心，自我和天下是最重要的两极，而打通自我与天下最重要的一环在于“修身”。
“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”，表达的是一种家国天下的社会理念，是一种以自我为核心的社会连续体，家国天下的主体和出发点是人，核心也是人。家国与天下，好比肉身与灵魂的关系，“天下”代表了至真、至美、至善的最高价值，“国”确切而言指的是具体的王朝或者政治制度，“天下”所代表的最高价值要在人间实现，必须通过国家的制度肉身来实现，这些制度是将伦理与政治合为一体的名教、典章制度和风俗组成，由此，天下价值不远人，就在人间的礼法秩序与日常生活之中。
在家国天下这一连续体中，家国是中介物，最重要的是自我和天下这两极。天下在古代中国的两层含义：一是普遍的宇宙价值秩序，是宇宙之最高之价值，也是人类社会和自我的至善所在；另一个含义是从小康到大同的礼治，是人类社会符合天道的普遍秩序。前一个天下，作为价值体等同于天命、天道、天理，所以不必经过家国的中介，自我便可与其沟通。后一个天下，乃是现实世界中的文化伦理秩序，个人若要与天下打通，必须经过“齐家治国”，才能达致“平天下”，家国成为从自我到天下不可缺少的中间环节。
而个人如何与天下打通，可以回到《大学》中的“三纲八目”种一探究竟，其中“三纲领”是指明明德、新民、止于至善，“八条目”是格物、致知、诚意、正心，修身，齐家、治国，平天下。
“八条目”的前四条“格物、致知、诚意、正心”对应的是个人层面的，是“内圣之事”，是个人的德性修为，而后三条“齐家、治国、平天下”，对应的是个人与外部世界的关系，是“外王之事”，涉及在政治实践中施行王道，第五条“修身”这一条，就是联通内圣及外王的枢纽，在“八条目”中属于核心一条。
在个人与天下打通的这一环，不管需不需要家国作为这一中介，其中最重要的一环也在于“修身”，通过“格物、致知、诚意、正心”，加强个人的德性修为，体认最高的宇宙价值秩序，保存人类社会和自我的至善所在，做好“内圣之事”。再由内而外、由己及人，以此为出发点，将这种价值秩序外化到具体的政治制度中，构建人与社会的规章典范，使得家国天下这一连续体更加的和谐统一，以此达“外事之功”。
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