莫高窟第158窟涅槃像
“涅槃”为佛教用语，指经过修行，能够彻底断除烦恼，具备一切功德，超脱生死轮回，入于“不生不灭”的境界，因此也是佛教徒们的最高理想。佛祖释迦牟尼在八十岁时，行至拘尸那城熙连若跋提河畔的娑罗双树间，为阿难等徒众最后说法完毕，在所敷置的佛床上，头向北，面朝西，右胁累足而卧，面容端详自若，毫无痛苦入于涅槃。后世将佛祖圆寂时右胁而卧的形象以图像的形式记录下来，就成为“涅槃像”，而世人所说的“卧佛”和“睡佛”正是对“涅槃像”最为直观的印象。
敦煌莫高窟的涅槃像始于北周，终于唐代。其形式有两种，一种是以壁画形式呈现，也就是“涅槃变”，如莫高窟北周第428窟，隋代第427、280、295窟，唐代第332、130、120、185、44、92窟；一种是彩塑与壁画结合的表现形式，如莫高窟第332、39、46、225、148、158窟。无论哪种形式，都以佛祖卧于七宝床上的形象为中心，周围围绕弟子、菩萨等举哀的众人，有的还绘出佛涅槃前后的各种细节。本文重点介绍莫高窟最具代表性的两尊彩塑涅槃像。
以涅槃像为主尊的洞窟被称为“涅槃窟”，这样的洞窟在莫高窟只有两个，即第148窟和第158窟。两座洞窟都是唐代修造，窟内佛像侧卧，前无遮挡，所以平面是横长方形。第148窟涅槃像周围是菩萨、弟子、天龙八部、各国国王举哀群像等，围绕群塑的壁面详细地绘制了佛说法和四众听法，佛涅槃和众弟子、佛母举哀，佛出金棺为母说法和摩耶夫人、天龙八部听法、金棺自举和金棺自焚、四众分舍利等六十六个情节。第158窟围绕涅槃像的壁面主要画有菩萨、弟子、天龙八部、各国国王供养举哀，将主次人物分别以彩塑和壁画表现，使涅槃的主题鲜明突出。
两尊涅槃像均身着通肩袈裟，侧身而卧，右手支颐，左手自然置于身侧，双足相叠，眼睛半睁半合，面部神情安和寂静。身后或塑或绘的人物形象，根据人物身份显露出向往、惊愕、悲痛、哀伤等种种神情，烘托出佛祖涅槃至高无上、超凡入圣的意境。而这两尊涅槃像中，又以第158窟涅槃像保持了中唐原貌，而成为敦煌涅槃像的代表之作。
第158窟涅槃像既是中唐大型塑像的代表作，也是同类塑像中的杰出作品。此尊塑像为石胎泥塑，身长15.8米。涅槃像面部，双目半闭，唇含笑意，丝毫没有凡人临终时痛苦和悲哀的表情，相反，犹如欣慰、满意而入睡，整个形态、表情深刻地表现了“寂灭为乐”的涅槃境界。同时，第158窟的涅槃像之精美，不仅局限于主尊涅槃佛像本身的艺术成就，更体现出敦煌最重要的艺术特点，即将彩塑与壁画完美结合，完整地表达主题。第158窟在涅槃像后面的西壁，绘制了两排举哀者像，上排19身菩萨像，下排17身罗汉像，同时还画了14身天龙八部护法神像等；南壁涅槃像头部上方，绘释迦牟尼的大弟子迦叶奔丧和十大弟子举哀，北壁佛足处绘以吐蕃赞普和中原帝王为首的帝王举哀，同时在佛床下方绘须跋陀罗先佛入灭、末罗人歌舞、鸟兽助悲等内容。这些呼之欲出的逼真形象使画面引人入胜、感人肺腑，运用极为巧妙的艺术手法烘托出涅槃这一主题。（敦煌研究院 丨 文 付华林 | 图 网络中心）
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