琵琶是由西域传入中原的一种乐器，与秦汉时期中院的弹拨乐器弦鼓（后称阮、秦琵琶）一起不断被改造，演奏技法不断完善。到唐宋时期，琵琶在众多的乐器中占有独特地位，是既能独奏，又能伴奏的重要乐器。
榆林窟第15窟-拨弹琵琶
需要指出的是，琵琶如果作为乐器，反弹的姿态是不便于演奏的。琵琶作为舞具，其奏乐的功能大大削弱了。然而舞者反弹琵琶的舞姿，既是一种独特的舞蹈造型，又可显示出舞者高超的技艺，别有一番风韵。
莫高窟第112窟-反弹琵琶舞特写
在敦煌壁画天宫乐舞的场景中，出现了许多执琵琶而舞的形象。其舞姿多为上身微前倾，琵琶反背于颈后，左臂伸直握弦，右臂曲于音箱；一腿曲立，一腿曲抬，作端腿姿。如盛唐第172窟，中唐第231窟、360窟、112窟及晚唐第12窟等都有琵琶舞，特别是第112窟的反弹琵琶图更是闻名于世。反弹琵琶舞造型独特，舞姿优美，深受人们喜爱，因而频繁出现在天宫乐舞中。
莫高窟第159窟-文殊变之反弹琵琶舞队
在唐代表演性舞蹈中虽未见有弹琵琶起舞的文献记载，但在唐代诗人王建《赛神曲》中有“男抱琵琶女作舞，主人再拜听神语……但愿牛羊满家宅，十月报赛南山神”的诗句，这反映出当时巫师在驱魔祈愿时，确实有使用琵琶的习俗。
西藏定日一带有反弹四弦琴的舞蹈，新疆也一直有用适合反弹的乐器冬不拉等。此外，在敦煌壁画表现民间风俗的画面中，多处出现女巫弹琵琶作舞的场面，可知当时生活中确有边弹奏琵琶边舞蹈的情况。敦煌壁画中反弹琵琶而舞的形象，在中唐以后大量出现，很可能与吐蕃统治敦煌时期有关。吐蕃占领敦煌后，可能将这独特的舞蹈带到了敦煌。
现代的一些著名舞蹈，也从反弹琵琶这一舞姿形象中汲取灵感，并把这一舞姿运用到舞剧当中。例如，舞剧《丝路花雨》中的女主角英娘在剧中就表演了一段反弹琵琶独舞。（来源：莫高窟）
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