后周立国之初，天下局势动荡不安，各方势力虎视眈眈。北汉主刘崇，心怀恢复汉室的壮志，却因自身实力有限，选择依附辽国，与辽联兵，企图在这乱世之中分得一杯羹。他多次兴兵攻打后周，然而每一次都以失败告终，但他并未就此罢休，仍然在寻找着能够一举击垮后周的机会。
显德元年（公元954年）正月，后周太祖郭威驾崩，这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，在后周的朝堂和民间都引起了巨大的波澜。养子柴荣继位，是为世宗。柴荣虽然年轻，但胸怀大志，颇具雄才大略。然而，在这个权力交替的敏感时期，各方势力都在暗中窥视着新君的动静。
刘崇看到柴荣刚刚继位，认为这是一个千载难逢的好机会。他觉得新君初立，后周内部必定人心惶惶，军队的凝聚力和战斗力也会大打折扣。于是，他再次与辽勾结，企图联合辽军的力量，一举灭掉后周，实现自己的野心。
二月，刘崇亲自率领三万大军踏上了南征之路。他任命白从晖为行军都部署，张元徽为前锋都指挥使，同时，辽武定节度使杨兖也率领着万余骑兵前来会合。这支联军浩浩荡荡地从晋阳（今山西太原南晋源镇）出发，途经团柏（今祁县东南）南下。一路上，他们的行军速度很快，不久便屯驻在梁侯驿（今沁县西北）。在这里，他们与后周军遭遇，并且在太平驿（今襄垣）大破后周军。初战告捷，让刘崇联军士气大振，他们如同一股汹涌的洪流，直趋潞州（今长治）。
消息传至后周朝廷，朝堂之上一片哗然。对于是否要迎击北汉军，大臣们众说纷纭。许多大臣认为新君刚刚即位，根基未稳，此时不宜与北汉和辽联军正面交锋，应该先稳固国内局势，再做打算。然而，世宗柴荣却力排异议，他深知这是一场关乎后周生死存亡的战争，如果此时退缩，只会让敌人更加嚣张，后患无穷。于是，他毅然决然地决定亲征。
柴荣开始精心部署兵力。他首先命令天雄节度使符彦卿、镇宁节度使郭崇率领士兵从磁州、固镇（今河北磁县、武安）西进，他们的任务是出其不意地绕到北汉军的后方，截断敌军的退路；又命河中节度使王彦超、保义节度使韩通率领部队从晋州（今山西临汾）东北出发，从侧面攻击北汉军；河阳节度使刘词则率军殿后，作为当面阻击时的援兵；任命马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、义成节度使白重赞、前耀州团练使符彦能等为先锋，率先奔赴泽州（今晋城）。同时，他还诏令各道招募民间骁勇善战之人从军作战。而他自己则亲自率领大军由开封经怀州（今沁阳）北上，从正面迎击北汉军。
三月十八日，柴荣率领大军顺利进抵泽州。此时的刘崇，因为之前的几次胜利而变得骄傲轻敌。他并不知道柴荣已经亲率大军前来迎战，还沉浸在初战获胜的喜悦之中。他认为后周军队不过如此，于是在经过潞州时，竟然没有攻打潞州，而是挥军继续南进，想要迅速扩大战果。
十九日，北汉军在高平南猝然与后周前锋军相遇。战斗瞬间爆发，喊杀声震天动地。然而，这一次北汉军却没有那么幸运。由于他们轻敌冒进，对后周前锋军的实力估计不足，激战之后，北汉军失利，不得不退至高平南之巴公原（今山西晋城市高平市与泽州县交界处的巴公镇）重新列阵。
刘崇迅速调整了军队的部署，他亲自率领中军居中指挥，张元徽部位于东边，辽将杨兖率领的骑兵则位于西边，准备与后周军进行一场决战。此时，后周的后军还没有赶到战场，而柴荣也果断地命令军队列成三阵与北汉军对峙：白重赞等将领统领左军位于西边；樊爱能、何徽统领右军位于东边；向训、史彦超等率领精骑位于中间。同时，他还派遣将领率领军队直奔江猪岭（今山西长子西南），目的是截断北汉军的退路，使他们陷入绝境。
刘崇站在阵前，看着后周军队的阵容，他觉得后周军队人数较少，根本不足为惧。他自恃兵力众多，心中充满了傲慢与轻敌，甚至狂妄地宣称不需要辽军的帮助，自己也能够轻易获胜。杨兖心中却有些不安，他策马向前观望，只见后周军队阵容严整，士兵们个个精神抖擞，眼神中充满了坚定与决心。他意识到这将是一场艰难的战斗，于是赶忙劝刘崇不可轻举妄动。然而，刘崇此时已经被胜利冲昏了头脑，他根本听不进杨兖的劝阻，执意要与后周军决战。
刘崇一声令下，命令左军张元徽率领骑兵向后周军的右翼发起猛攻。战斗一开始就异常激烈，张元徽的骑兵如同一把锋利的匕首，直刺向后周军的右翼。后周军的右翼将领樊爱能、何徽，本应坚守阵地，奋勇抵抗。可是，这两人却胆小怯懦，看到北汉军来势汹汹，竟然率领骑兵率先逃窜。他们这一逃，使得后周军右翼的步卒顿时陷入了混乱之中，有千余人直接投降了北汉军。
柴荣在阵中看到这种危急的情况，心急如焚。他深知如果此时不能稳住军心，这场战争必败无疑。于是，他毫不犹豫地亲自率领亲兵冒着敌人的箭矢和石块，冲向战场督战。这一举动，让后周的士兵们大为振奋，他们看到自己的君主如此英勇无畏，心中重新燃起了斗志。
就在这关键时刻，宿卫将赵匡胤和张永德站了出来。他们深知局势的严重性，各自率领两千骑兵，从左右两翼奋勇出击。赵匡胤身先士卒，他挥舞着兵器，冲入敌阵，如入无人之境。张永德也毫不逊色，他率领的骑兵如同旋风一般席卷向敌军。与此同时，左军白重赞等将领也率领部下奋力作战。他们的英勇反击，迅速形成了对北汉军的夹击之势。
刘崇看到形势突然逆转，心中十分焦急。为了激励士气，他决定褒赏初战有功的骁将张元徽，命令他再次率军出战。张元徽得令后，毫不犹豫地再次冲入后周军阵。然而，这一次他却没有那么幸运。也许是命运的捉弄，他的马突然倒下，他也随之被后周军所杀。这一意外事件，让北汉军的士气受到了极大的打击。
此时，南风正盛，这似乎是上天对后周军的眷顾。后周军乘着南风之势，左右驰突，士兵们越战越勇，仿佛被注入了无穷的力量。辽将杨兖看到北汉军逐渐陷入劣势，心中害怕，竟然不顾联军的情谊，畏战而逃。他这一逃，让北汉军的西侧防线瞬间崩溃。
北汉军在这种前后夹击、士气低落的情况下，开始大败。刘崇无奈之下，只能举起军旗招收残兵。他勉强聚集了万余残兵败将，被迫向后撤退，占据险要地势进行抵御。
傍晚时分，柴荣的后军刘词部终于抵达战场。这对于后周军来说，无疑是如虎添翼。刘词率领军队毫不犹豫地与其他诸军会合，对北汉军发起了最后的合击。在这场激烈的战斗中，北汉枢密使王廷嗣被斩杀。后周军乘胜追击，一直追到高平。北汉军在这场战役中彻底崩溃，伤亡惨重，战场上到处都是他们遗弃的辎重、器械，数量多得无法计算。刘崇在慌乱之中，仅率领百余亲骑由雕窠岭（今高平西北）狼狈地逃回晋阳。
高平之战，是一场充满戏剧性和决定性的战役。刘崇错误地估计了形势，贸然出兵，在取得一点小胜利后就变得骄纵自大。在决战之时，他没有仔细观察敌军的虚实，最终导致了几乎全军覆没的惨败。而世宗柴荣，在这场战役中指挥果断，他身先士卒的英勇行为极大地鼓舞了士气。他的部将们也奋力作战，最终后周军一举获胜。这场战役不仅奠定了柴荣在后周的统治地位，也对后周的发展以及当时的政治格局产生了深远的影响。
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