乳类虽然营养全面，但终究是流质食物，只有未出牙及胃肠道娇嫩的小婴儿能适应。随着婴儿的成长，由于其消化机能的发育和牙齿的长出，对食物的质和量提出了新要求。
婴儿4个月后，其胃肠道消化酶的分泌逐渐完善，6-8个月后出牙，胃容量也较初生儿增长了3倍以上。此时的饮食应从流质、半流质的食物为主到逐渐增加软质及固体食物，使婴儿逐渐增强咀嚼能力，适应固体食物，为断奶做好准备。
添加辅食的原则，是从一种食物到多种食物，由稀到稠，由少到多。
每当添加一种新食物时，从一小匙开始，观察婴儿第2天大便的颜色和气味，如正常，再添加另一种；如发现异常，即要停止。因为要观察婴儿有没有对其食物过敏，所以基本一种新添加的食物，会连续吃三天。
需要训练婴儿由吸吮到咀嚼的能力，为断奶做准备。不论是母乳喂养还是人工喂养的婴儿，都只会做吸吮动作，不会上下张口咀嚼。
在添加辅食时，婴儿接触到一些固体食物，会先用移动嘴唇的动作试吃食物，称为唇食期；当食物由唇进入口中时，会运用移动舌头的动作，这是舌食期；最后婴儿会在牙龈的帮助下进食。
首先婴儿要养成定时进餐的习惯，一般在每日两餐主餐、两餐加餐外，不要给予其他零食，但温开水可以常常喂给。食谱必须与婴儿的嗜好无关，不要让婴儿在周岁内就养成其偏食的习惯，如果婴儿不吃就停止喂食，不要找代替品。
辅食只是添加，帮助婴儿断奶，一岁之前，母乳还是为主。
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