爱堂先生讲过一个故事。一位老学究赶夜路，遇到一位亡友。虽然知道这是鬼魂，但这位老学究平素性情刚直，并不害怕。他问朋友去哪里，朋友回答：“我现在在阴间当差。今天接到任务去南边村子勾人魂魄，正好跟你顺路。”二人便一起赶路。
路过一间破旧的屋子时，鬼说：“这是读书人住的房子。”
老学究问：“你怎么知道？”
鬼说：“人们在白天忙于生计，性情的本真会被淹没。睡着以后，什么都不想，精神沉下来变得清澈。这时，他们读过的书，每一个字都会在心中发出光芒，透过身上的窍孔映射出来。那光芒缥缈缤纷，璀璨如锦缎。
“那些学问像郑玄、孔安国一样渊博，文采如屈原、宋玉、班固、司马迁一般出众的人，身上发出的光芒直冲云霄，能与星月争辉；差一点的光高几丈，再差一点的光高几尺，渐次变弱。最弱的会像盏小油灯，能照到门窗。这种光芒凡人看不到，只有鬼才能看见。眼前这间屋子虽破，射出的光芒却高达七八尺。由此得知，这是一个读书人的家。”
老学究借机问道：“我读了一辈子书，睡着时发出的光芒有多高呢？”鬼欲言又止，踌躇了很久才说：“我昨天经过私塾时，你正午睡。我见你肚子里装着大部头讲经文章一部、选刻取中士子的试卷五六百篇、应试的经文七八十篇、应试的策文三四十篇。但字字都化成黑烟笼罩在屋顶。学生们的朗诵声就如同在浓云密雾中。恕我直言，在你身上我一点光芒都没看见。”
老学究听后狂怒大骂，鬼却一点都不在乎，大笑着扬长而去。
这是《阅微草堂笔记》里记录的一个故事。《阅微草堂笔记》是一部古典文言笔记体志怪小说集，是晚年的纪晓岚写的。这篇“字字如黑烟”翻译成白话就是以上内容，里面充满了巧妙辛辣的讽刺。
真有学问者，字字皆吐光芒;无学问者，仅冒黑烟而已。郑孔屈宋班马，将其所学，付之于创造， 成为了某一种学问的代表人物，其光芒当然直冲霄汉，与日月争辉，而此老学究，所会的只是一些肤浅的八股，所谋者只是科举之途的营生，这样的学问又怎能不冒黑烟呢?
有人评论说和蒲松龄相比，一个是签约连载作家，情节转折环环相扣，而纪晓岚则是微博大V，见多识广点评犀利，倒是有点认同。
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