镐京为犬戎攻破，平王无力收复，只得东迁避祸。路上也不太平，幸赖秦襄公带兵护送，秦因此功始为诸侯；平王许诺秦可收西周故地，收回尽封于秦（秦后来从戎手里收回，献了一部分给东周），这成了后来秦立业图霸乃至一统的根本。平王一路奔往洛邑，在郑、晋等国的扶持下，东周得以立国。东周立国的背景既赖于诸侯，仰人鼻息的基调已定，王权的衰落是必然的。平王的时候，诸侯已开始兼并，“礼乐征伐自天子出”的时代一去不返了。齐、楚、秦、晋几个超级大国开始主导政治舞台。“政由方伯”。诸侯入朝为天子公卿，依托本国的实力，成为王旗下的发号施令者，如春秋之初的郑国、虢国，他们本和周王室同出一脉，较之其他诸侯也颇亲厚。
平王大概知道立国不易，还能谨慎处理和诸侯的关系，大家或许能互相礼敬，总算相安无事。这算是一段蜜月期。继任的桓王或许血气方刚，颇不满于王权下移，对来朝的郑庄公并不礼遇，周郑始交恶。郑庄公是春秋初期的雄主，虽未称霸，实际上是有霸主气象的。面对桓王的不礼，庄公的回应是“与鲁易许田”。许田是周天子祭泰山的封地，未经天子允许而私自与鲁交换，一方面是双方就近原则，另一方面庄公也是以此表达对周天子的蔑视。周郑关系进一步恶化。桓王为强行维护天子的威严，乃发兵伐郑，可这时候的周哪里是郑的对手，结果大败于郑，桓王本人还被射伤了肩膀。天子败于诸侯，奇耻大辱，威信扫地。用北大阎步克教授的话说，从此以后，这个肩膀就再也承担不起天下的责任了。
诸侯实力益大，王权衰落势不可挡。釐王的时候，齐桓公开始称霸，“礼乐征伐自诸侯出”，“尊王”的事业，不过使周天子成了霸主会盟诸侯的一面令牌。周王对诸侯的态度，从开始的强势逐渐变为依赖，进一步发展为讨好，甚至到了战国末期的哀求，挣扎求生。
从庄王的时候开始，周王室内乱频发。周公黑肩想杀庄王另立王子克，结果被人告发，庄王先下手杀了这一代的周公，王子克出逃到了燕国。此后，周王室不时发生内乱，天子岂无威信，甚至朝不保夕。大致可以列举一下。庄王见前。惠王因大臣联合燕、卫诸侯兵作乱而出奔到郑国，后来赖郑、虢才得以复位。襄王时王子带借戎狄兵作乱，赖齐桓公派兵赶走了戎狄兵，得以保全王位；然多年以后，襄王与郑交恶，乃借狄兵为助，娶狄女为后，后又废黜狄后，王子带趁机联合狄人来攻，襄王又跑到了郑国，最后是靠了晋文公复位。再往后很多代的景王崩后，因太子早死，诸子争立，先是悼王被杀，最后获胜的敬王也没坐稳，跑到晋国，在晋定公的帮助下才能回国。到了战国时代，王室更是发生诸子相继残杀的局面，思王杀其兄哀王，不久又被其弟考王所杀。考王的时候，封其弟为桓公，承续周公的职位，这就埋下了东周又分东西两家的伏笔。可见东周王权的衰落，其内部的政治混乱是一个很大的原因，不图发展，白白内耗，国力持续降到谷底。周王室名为天子之国，实际上确不过一个小的诸侯国了。
周显王的时候，秦惠王称王，其后诸侯相继称王，大家不再是周的臣属，和周成了平起平坐的国家。说平起平坐或者是抬举了周王，别人是大国之王，周不过小国，无论如何是矮了一头的。到了赧王的时候，东西周分治，此后，周王再诸侯眼里不再是王，而称周君。尤以秦、韩两国，分立周之两旁，皆有将其吞并之心。周赖谋士说客，摇摆在大国之间，在夹缝中求生存。但这终究还是挡不住覆灭的命运，战国末年，西周国和东周国相继为秦所灭，周在中国的版图上便不复存在了。
网友评论