可以说终项羽一生，他最亲近的人也就只有他的两个叔叔项梁和项伯了，项梁对项羽可谓是情同父子，而项伯则有点“胳膊肘向外拐”的嫌疑。但是项梁死后，他的职位却被“卿子冠军”宋义越级顶替，项羽是通过“矫诏”，冒着被杀的风险除掉了宋义才成为楚国的“上将军”，为什么项梁死前没有给项羽留好后路呢？项伯到底为何没有忠于自己的侄子反而是多次在关键时刻帮助刘邦呢？他真的是刘邦的奸细吗？
秦末农民战争形势图
先来看项梁
项羽从小就跟着项梁生活，可以说是项梁把他拉扯大的，从小读书、学剑、学兵法都是项梁指点的。项梁杀人后，也是带着项羽一块到吴中避难；秦始皇巡游会稽之时，也是带着项羽一块围观；听说陈胜吴广起义之后，项梁也是带着项羽一块杀了会稽守，随后就把项羽提拔为“裨将”，在之后的反秦战争中，他们爷俩也是勠力同心，互为支援。可以说，项羽项梁的侄子、部下、战友，又是项梁的关门弟子，他是项羽唯一一个可以依靠、可以信任的人。在别人面前，项羽是一个“以征伐经营天下”的霸王，但是在项梁面前，项羽是个孩子。
项梁墓
楚军可以说是项梁一手打造的，楚怀王也是项梁所立，项氏家族在天下起义军中都有很高的威望。但是他却没有给项羽留好后路——在项梁死后，楚怀王越级提拔了宋义为“卿子冠军”，成为楚军的大将军。在命令项羽率兵北上救赵的同时与天下诸侯约定“先入关者王之”，这明显就是在打压项羽。项羽是在冒着矫诏被杀的风险才夺取了楚国的军权。对此，我们并不能怪项梁没有给项羽留好后路——毕竟项梁年富力强，他的死对于任何人来说都是个意外。在此之前，项梁已经给了项羽很多次锻炼的机会，比如他曾经“使项羽别攻襄城”、“使沛公及项羽别攻城阳”、“沛公、项羽乃攻定陶”等。项梁知道，一个出色的领导人，在靠实力拼搏出来的，而不是凭裙带关系提拔起来的。所以，项梁从来都没有对不起项羽，反而是始终在教他成长。
再来看项伯
霸上孤军势莫支，鸿门一剑事尤危。
射阳不与留侯旧，楚汉兴亡未可知。
——宋·徐钧 《项伯》
项伯与项梁就完全不一样了，在现存的史料中来看，项伯有多次“胳膊肘向外拐”的表现。他最起码救了刘邦两次：
第一次是偷偷给刘邦送去情报，避免了刘邦过早被项羽部队全歼。
留侯张良画像
最著名的一次当然就是刘邦刚刚入关，接受秦王子婴的投降，宣布秦朝灭亡之后，项羽接到了了沛公左司马曹无伤的情报：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之”，项羽听说之后震怒不已，所以他下令“旦日飨士卒，为击破沛公军”，军令都已经下了，且不说项羽拥军四十万，刘邦只有十万，凭项羽的战斗力，就算双方军队数量相颠倒，刘邦也绝对不是项羽的对手，毕竟后来的彭城之战中，项羽仅用三万兵力就击溃了刘邦的五十六万大军。
但是在这关键的时刻，项伯却偷偷跑到了刘邦的阵营，他本来想想救自己的恩人张良，毕竟刘邦已经危在旦夕了，不世出的人杰张良就没有必要跟着送死。而张良却把这个情报传达给了刘邦，并拉着项伯一起去给刘邦出谋划策，这就引出了著名的“鸿门宴”。
第二次是在“鸿门宴”上，避免了项庄刺杀刘邦
项庄舞剑，意在沛公
刘邦决定参与鸿门宴，目的就是凭借自己出色的口才给项羽赔罪，给自己解脱的，但是老谋深算的亚父范增却不吃这一套，他“数目项王，举所佩玉玦以示之者三”，他是在暗示项羽，刘邦这个人“其志不在小”，必须要当机立断，否则将养虎遗患。
在项羽犹豫之际，范增命项庄舞剑，意在刺杀刘邦，没想到半路再次杀出个程咬金——项伯主动起身“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击”，这就再次保住了刘邦的性命。
另外，项伯还救了刘邦的父亲及妻儿的性命=
楚汉争霸形势图
自公元前206年楚汉相争开始之后，刘邦的父亲刘太公就始终没有与儿子相见，公元前205年彭城之战中刘邦失败后，刘太公和吕雉等人都被楚军俘虏，在项羽部队中充当人质。公元前203年，楚军已经接连失利，气急败坏的项羽把刘太公置在砧板上，威胁刘邦说如果他再不投降，就对刘太公使用烹刑。刘邦的回答大家都比较熟悉了：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟'，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一桮羹。”项羽可是一条耿直的汉子，但是就在他真的准备烹了刘太公之时，项伯再次站出来，他说：
天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，祇益祸耳。
这句话就耐人寻味了——项伯若是忠心于项羽，那就该有坚定的信仰啊，为何此时说“天下事未可知”呢？对于杀人无数的项羽来说，为什么杀了刘太公就会给自己“益祸”呢？项伯之前的表现我们尚且不能够妄下定论，但是从这句“天下事未可知”明显地可以看出项伯已经认识到楚汉争霸中项羽必败。而“益祸”二字也不是说的项羽，而是他自己！即如果刘太公等人被刘邦所杀，那么刘邦平定天下之后，自己再找刘邦投降就肯定不会有什么好果子吃了！
事实证明，拯救刘太公的性命成了项伯一生中最大的功劳，他因此而在汉朝建立之后被封为射阳侯（汉王与项羽有郄于鸿门，项伯缠解难，以破羽缠尝有功，封射阳侯）。
综上所述，项梁在任何方面来说都是项羽的恩人——养育他承认，培养他成才，给他树立威望的机会等等。而项伯则明显的是个投机分子，“鸿门宴”之时他是个两面派，楚汉争霸后期他就已经完全倒向了刘邦的阵营。
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