β束星星际25年·夏·夜日·A0002－2：
在α南宿星上，一名高级军官或一名高阶内阁官员邀我共进晚餐几乎可以断定为我的异想天开。但风暴停息的那晚拉斐尔邀我去他的私人府邸共进晚餐。我找来自己为数不多的行李，努力从中挑选可以赴约的行头。它不能太过随意也不能太过严谨。最终我翻出了多年前在宫廷所穿的议会服。去掉上面多余的累赘，使它一片素黑，只有残存的银线编制纽扣让它不太过于死板。
β束星的建筑多数深埋地底，风暴常年不息地带来放射性物质及成吨白沙。拉斐尔的私人府邸建在政府基地后方，四周戒备森严，高塔耸立。金属城墙围绕一圈，墙高足有六十米，上空以声波加以防护，活像个巨型温室。这里的植被茂密，花园里奇花异草几乎与α南宿星皇家林园的植被持平，纵身走入其间你很难发现自己身处异星。
那幢古朴的红砖墙建筑建在林间，若隐若现，周围的空气都被它渲染出了一层低调的奢侈。男仆将渃辰带入主宅内，警卫兵三三两两站在底层走廊说说笑笑，声音都控制在合理的范围内。通过一截长走廊，进入古董电梯。男仆按亮楼层键便退了出去，电梯晃晃悠悠停在了三层。全封闭的走廊上银灰色的金属墙面干净得像块画布，圆拱形的廊顶则是银白色，它们完美得融为一体，成就了一种颇为私人的风格。走廊尽头，一道高三米、宽五米的双开门前站着两名男仆，其中一位将渃辰引入了内室。
内室空间蛮高，两扇落地窗正对大门，窗帘半遮半掩着窗外开阔的草坪。一架私人飞船停在远处，不同年代与风格的隐者盔甲在它两侧排列有序。就在渃辰为这景致惊叹时，又一名男仆来请他了。进入更私密的空间后男仆让他在座位上稍等片刻便退了出去。这间房一百平米左右，纱幔将它一分为二，割成了两个独立空间。视线所及的范围内，开敞式实木书柜占据了三面墙壁，上面整整齐齐罗列着各类图书。此刻，房间里除了原有的书桌与书柜外，还临时摆放着一张梯形餐桌和两把高背椅。
等待主人的期间渃辰站到其中一面堆满瓶瓶罐罐的书柜前。那些瓶罐是透明的，乘着各色矿石颜料，它们的后面则是卷成桶状的画布跟动物毛制成的画笔。印象里画室通常显得杂乱无章，但这里的画具全部摆放规整，给人一种生物陈列室的错觉。
突突突。
微弱的声音从书柜的另一侧传来，那里有个盐金属瓶子，这种材质常用于装放太空食物。它的透明性与密闭性稍微加入半克‘时胶’，就能让它成为全星系最好的静时空，所以它也有着“时间胶囊”的美誉。但此刻作为医者的渃辰却感觉疑惑，因为瓶子里跳动的物体不是别的，而是一颗人类心脏。当他想将它看得更为仔细时，纱幔后面传来轻盈的脚步声，预感来者是谁的渃辰急忙挪开了视线，可不善掩饰的性格还是让他的紧张暴露给了屋主。拉斐尔并没有因为他对自己私人空间的探索而面带怒色，他请他入席，自己也坐到了客人的对面。他穿着晨衣，绸缎面料让他仿佛从古画中的走出来的人物，一举一动都透着那个特殊阶层特有的慵懒与不可忽视。
“阁下。”渃晨行了一个礼。
“不必拘束医生，这里就我们两个。”
仆人开始上菜，一小碟一小碟的东西先后摆上了桌，无论餐具还是食物都有着悠久的年代感。被人伺候着吃饭在渃辰看来只能在历史博物馆里找到，因为α南宿星的普通居民于三个世纪以前就实现了流水线的饮食风格。或许是知道客人的不习惯，也或许是不想被人打扰，晚餐的食物全部一次性上齐。仆人们上完餐后退了出去，而拉斐尔则端起了餐前饮料。那是渃辰最怕的饮料，在今天上午他曾品尝过它。
“渃先生，这糟物气味就像马尿，但它是黑岩层浸透出来的地下水，在这个星球上辐射无处不在，如果你拒绝它就等于自寻短见。”说完，他一口喝光了杯中之物，“祝你长命百岁。”
看着主人都喝了渃辰也无法推脱，只好硬着头皮将它喝完。之后的进餐食物一道比一道更爽口怡人，餐后仆人上来果酒。酒足饭饱让人昏昏欲睡，当房间里的家具又有变化后两人躺在了各自的躺椅上盯着远处新升起来的炉火发着怔。拉斐尔单手托腮，慵懒地卷缩在躺椅内，而渃辰也背靠着躺椅。房间里安静地能听到三个人的心跳，两个活人和一个瓶里的死人。
“渃先生，你的新生活怎么样？还算习惯吗？”换成任何一个高官这样问话渃辰都会思索着回答，但拉斐尔的声音没有任何的官僚气，反倒像朋友间的关心。
“不瞒阁下，前书记官实在做得太好，我可能使劲全力也难以达到他的高度。”
“这么说他让你为难了？”拉斐尔浅笑出声，笑声极短，宛如一次不经意的鼻息。“先生的作品我已经看过了，先不论它的好坏，先生觉得前书记官有什么地方是你无法企及的？”
“前书记官知识渊博，学术惊赞，而我只是一名在星际联盟医学院学了几年医学皮毛的外科医生。”
拉斐尔坐直了身体，第一次认真打量起渃辰来，他的眼神是柔和的，笑容却比他实际年龄老道不少，“渃先生，你初来乍到有所不知，我们现在缺的就是医生，虽然前书记官知识渊博，但你知道我最想要的资料是怎么样的吗？”
渃辰端坐起来，认真倾听。
“我要的不是给星际联盟矿石学院里那群老学究评分显摆的传世佳作。”他的笑容变得让人琢磨不透，眼睛里起先那层慵懒迷离的光消失了，缺而代之的是种位居高位者的掌控力，“渃先生，看看这片土地和这颗星球吧！在这里无论做什么我们都得超出数百倍的艰辛才能换来一小步的推进。相对于那些学术论文我更想要的是一张简单的说明书，能让那些目不识丁的原住民也能看懂接受操作的说明书。”说完他站起身来，那高度让渃辰有些自惭形秽，“渃先生，不管你的力量有多么渺小，请你不要放弃这力量，纵使它微不足道。”
见拉斐尔准备离开，渃辰急忙从上衣口袋里拿出了那封家书，“阁下。”
他停了下来，渃辰上前两步，“阁下，这是国王给您的信。”
他接住，渃辰微微屈身，退了出去。
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