旧文新发，在《爱德华巴纳德的堕落》读书笔记的基础上修改。
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故事发生在19世纪的美国（根据内容判断，未考证），爱德华和伊丽莎白是在大学里认识并相爱的一对年轻情侣并且已经订婚。贝特曼是两人的好朋友，但其实也深爱着伊丽莎白。三个年轻人都有着上层社会的家庭背景，原本一切似乎都朝着美好的方向发展，但是爱德华的父亲投资失败，最终因破产而自杀。
生活的压力让爱德华认为自己已经配不上伊丽莎白，他决定提前到熟人的公司历练，等到自己有一番成就后再和伊丽莎白结婚。爱德华被派到公司在太平洋岛屿塔希提的办事处学习，他和伊丽莎白约定两年后回来结婚。
然而两年多过去了，爱德华的来信从来不提结婚的事情，伊丽莎白拜托贝特曼去塔希提打听爱德华的想法。
贝特曼到了塔希提发现爱德华与以前相比已经大不相同，他已经被塔希提“散漫”的生活节奏影响，变成了“懒惰”“没有志向”的人，甚至对芝加哥的生活不屑一顾。而爱德华认为自己是找到了灵魂所在的地方，在塔希提，一切都是慢节奏的，如果一个人只知道埋头苦干，不知道停下来享受身边的美好，那么即便他得到了全世界，也会丢失自己的灵魂。因此爱德华选择永远不回美国，并取消与伊丽莎白的婚约。
贝特曼把这些消息带给伊丽莎白的时候，她在表示了片刻的伤心之后，马上答应了贝特曼的求婚，并且为爱德华的“遭遇”感到遗憾。
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是什么让这个上层社会优秀青年抛弃自己的未婚妻和成长的城市，决意定居在偏远的太平洋小岛？
贝特曼在来到塔希提之前，百思不得其解。
现在的爱德华，认为过去生活在芝加哥的自己像是被困在石头砌的监狱里，读书是为了考试，为了谈话时能卖弄自己，仿佛来到这个世界就是匆匆忙忙地赶着上班，从早忙到晚，然后急着回家，第二天又重复这一切。
那么一个人怎样才能享受生活中的美呢 ？
在塔希提生活的爱德华，不在乎吃饭时是否穿了合适的正装，不在乎座驾是辆破马车而不是时髦的汽车，也不在乎塔希提的椰子干能榨多少油能建多少个现代工厂。
他在乎的，是海边的马路两边种的椰子树，香子兰，和结满芒果的芒果树；是在暖洋洋的海水里玩得兴高采烈，累了能躺在沙滩上看远处的大海——一片平静和蔚蓝，还能看到几个被棕榈树装点的精致小岛；是晚饭后坐在露台，空气中弥漫着白花的香气，和心爱的人一边聊天一边欣赏海水在夕阳余晖下呈现的色彩。
伊丽莎白是他遇到过的最了不起的姑娘，他认为自己连她一半也不如。而在塔希提遇到的伊娃，对爱德华而言是需要他保护的异乡的花朵。
他对生活有着前所未有的热情，觉得自己的人生无比充实，有意义。这一切是在芝加哥的生活无法带来的。
爱德华甚至规划好了未来的生活，他要在珊瑚岛上盖一栋房子，和伊娃住在那儿，照看椰子树，用塔希提的传统方法取椰子肉——不比现代化机器做得差。
“假如一个人得到了整个世界却丢失了自己的灵魂，那他是没有什么意义的。我认为我已经获得了我的灵魂了。”
爱德华最后这样告诉贝特曼。虽然贝特曼无法理解，但也支持朋友的决定。
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这篇故事来自毛姆的短篇小说《爱德华巴纳德的堕落》。毛姆从来认为名利是虚无的，不应该在追名逐利的过程中丢失自己的灵魂。在这篇短篇小说里，似乎也能看到《月亮与六便士》的影子。
这里所说的不要丢失自己的灵魂，和我们现在经常提到的不忘初心，活在当下有点类似。现在的我们每天两点一线，做着朝九晚五，甚至“996”，“007”的工作，如果你感到迷茫和疲倦，不妨经常问问自己，我有多热切地想投入到生活中？我的生活有多充实和有意义？
假如你是爱德华，你会做什么选择呢？
最后，推荐这本《毛姆短篇小说精选集》。
毛姆以《刀锋》《人性的枷锁》《月亮与六便士》等长篇小说闻名，但他的短篇小说也同样精彩。读毛姆的短篇作品，仿佛是和一位世事洞明的长者聊天，在精湛的故事背后，是永远离经叛道向往纯粹的文艺生命。
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