持戒的意思就是守法，戒是法律，遵守古圣先贤的教诲，遵守国家的宪法、法律、规章，遵守每个地区、每个族群的风俗习惯、道德风俗，这叫持戒。

只有持戒，我们才能在不同的地区和不同的族群和睦相处，平等对待。

何为戒律

众山须弥最，众流海为最，众经亿百千，戒为第一最。修学佛法必须从受戒入手，从持戒做起，一切学处，戒为基础。戒律是佛法生存的基础，佛教弟子必须“以戒为师”，受戒持戒，遮恶摄善。

戒和律是两个概念。

“戒”，梵语称“尸罗”，意为防非止恶，即调整身心，使身心养成好的习惯，不仅要避开宗教上、道德上的不善与恶德，而且在经济、法律和身体方面也不做与教理相违的事。戒也有行善的意思，止恶的戒称为止持戒或律仪戒；行善的戒称为作持戒或作善戒。大乘佛教讲戒不仅是止恶、行善，而且还强调利他行。

 “律”，梵语多称“毗尼”，则是指行为规范，即佛教的法规、纪律等。戒和律合称“戒律”。“戒在佛在，戒灭佛灭”，作为行为规范和组织制度的戒律，是贯穿佛教的核心内容，没有对戒律的正确认识，就不可能是真正意义上的佛教徒。

持戒小故事

在《大智度论》〈持戒品〉中，龙树菩萨说过一个有关持戒的故事：

佛世的时候，当时在憍萨罗国有一个大商主，有大福报力，带领很多商人到大海寻宝，得到很多珍宝，他就把珍宝敬献给波斯匿王。波斯匿王得到这些珍宝，内心非常欢喜，就传唤要赏给他后宫的夫人。就叫侍者把所有夫人请出来，将珍宝赏给这些夫人，却不见他的第一夫人——茉莉夫人没有现前。波斯匿王问：“为什么茉莉夫人没来呢？”侍者回答说：“夫人今天正守八关斋戒，不能碰触珍宝。”波斯匿王听了瞋怒，于是令人再去请。

当他看到茉莉夫人现前时，身相庄 严、光明巍巍大威德，心中的瞋心就消灭了，并对她起恭敬心，说：“夫人啊，你今天是修何法门，有此威德，光明巍巍，身相光明？”茉莉夫人回答说：“我没有修什么法门。今天是六斋日，我奉持佛陀的八关斋戒。”这时候，波斯匿王对持戒就生起欢喜心和恭敬心，说：“为什么你持戒有这么大的功德？”茉莉夫人说：“这个问题不是我所能回答的，应该去请教佛陀。”

于是波斯匿王就领着茉莉夫人去晋见佛陀，如是报告：茉莉夫人为什么持一日一夜八关斋戒，就有如此威德？”佛陀说：“波斯匿王，如果你今天把印度十六个国家的珍宝，全部集合起来，你看这个珍宝多不多？波斯匿王回答说：“那就很多。我憍萨罗国的珍宝加起来，就不得了，何况十六个国家！”佛陀说：“纵然你把所有的珍宝拿来布施，这样的功德，也比不上茉莉夫人一日一夜受持八关斋戒的功德。”为什么？因为持戒发自内心“有本期誓，遍该生境。”

你今天以珍宝布施佛陀，第一个，心中没有清净业力的引导；第二个，你的所缘境只是十方诸佛当中其中的一尊佛。而我们持戒是遍缘法界，第一个“愿力清净”，第二个“愿力广大”。因地广大，福报就广大！这一点，我们应该要把“持戒”与“修善”的差异，作一个拣别。这是我们在学习戒法之前的基本观念。