插秧
文/芒果君爷爷
谷雨，农历二十四节春季最后一个节气。
始于秦汉的历法，千百年来奉为中国农事之指南，二十四节已被联合国教科文组织列为世界非物质文化遗产，堪称华夏农桑宝典。
谷雨来临，气温转暖。时至暮春初夏将至，休耕一冬的稻田得以春雨浸润，“好雨知时节，当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声”，《春夜喜雨》指的就是雨水淅淅沥沥漫野飘落大地的景象，所谓“雨生百谷”即是如此。
荆楚的水田耕种，与农谚九九歌谣所唱的春耕时节迥然不同。楚人谷雨泡田，立夏育秧，端午前栽插，千百年来遵循古法莫不如此。
经过旷日持久闲赋的稻田，谷雨浸泡之后田地始才松软，水牛背负犁铧翻掘过后，泥土祼露饱经日照而蓬松。立夏时，气温日趋变暖，谷粒洒在苗床上，暖风、阳光、湿润催生谷种萌芽，得天独厚的自然条件，促成秧苗迅速生长。三寸以上的秧苗，蔟拥迭挤成长受限，此刻就需从苗床提取秧苗移栽大田。提取秧苗，荆江南北两岸叫法皆不相同。南岸叫“怀秧”，北岸称之“扯秧”，“怀秧”的确晦涩难懂，但所表达的意思皆为同一指向。
扯秧是栽种时的分工，扯秧之日必是栽秧之时。扯秧没有插秧辛劳，多由老年农妇座在木凳上劳作，为防止凳脚沉陷淤泥之中，四脚木凳须搁在木板上减低压強。年轻小伙专司挑秧，一担秧苗挂着水珠，重达百余斤，非青壮男子方可为之。
插秧大都是年轻村姑，绾起裤腿赤足下田，秧田泥水没过脚踝，丝丝凉意袭来，姑娘们并不在乎，一字排开，插秧竞争暗自开始。村姑左手抓住一把秧苗，右手拇指协同食指中指捏住秧须上的茎杆，轻快栽入细软水田中。
村姑手脚麻利分秧准确，动作敏捷娴熟，自幼生长这片土地上耳濡目染，行距株距尽在稔熟把控中。栽秧弯腰后退不可直立，辛劳即在于此。古诗曰“手把青秧插满田，低头便见水中天。六根清净方为道，退步原来是向前。”这是后梁契此和尚吟赋的七言绝句。尽管世人释意诗文另有所指，但契此和尚云游四海，游化民间时候，多与插秧农人在一起，所描述的景象恰如农事水田。君可见，插秧人手把翠绿秧苗，低头躬背插秧，水田中倒映蓝天白云，秧苗根须清净无腐才能长成稻谷。后退插秧，所到之处祼田披绿，看是退步，实则前行，七绝巜插秧歌》正是水乡栽秧真实写照。
水田中，姑娘们弯腰退移，都是乡邻姊妹，谁甘示弱？青绿的秧田向后延展。田梗上，体格健壮孔武有力的小伙担着秧苗，保障栽秧姑娘的后续供给。小伙环视秧田余缺在小径来回奔跑，一把把秧苗抛掷天空精准落在空田中，村姑手中秧苗告罄顺手就可探到。偶而小伙也会来点恶作剧，他找准心仪的目标，秧苗在空中划出一道弧形，落在专注插秧的姑娘臀后，刹那泥水迸溅，猝然的惊嚇姑娘不知所以，再看浑身衣衫泥渍点点斑斑，村姑缓过神来，攥起一砣泥巴奋力向始作俑者砸去，小伙挑着空担飞奔而逃，姑娘只得悻悻嗔骂一番。夕阳西下，收工的铃声传入耳鼓，村姑们从秧田疲惫走出，在身边的河沟洗去腿脚污泥，浸泡泥水的脚踝、手指染上一层黄色的水锈，久久不能洗去。
秧苗初栽水田里，如同无根浮萍。秧苗根须尚未与泥土结合，三日缓苗方能存活。缓苗日子严苛难熬，若遇疾风暴雨，密集雨点冲击初插的秧苗，七零八落飘浮起来，雨后补栽是常有的事。
秧苗入大田栽培后，几天后陆续返青，这是秧苗根系扎进土壤禾苗定植存活的表现。秧苗日渐茂盛，叶茎茁壮，村姑们插秧留下的水锈已渐渐淡去。如今，她们大多已为人祖母甚至曾祖母，插秧的苦楚仅存于记忆。
当今插秧多借助机器，倘需人为栽插，佣金极昂，且劳动保护胶鞋手套不啻于生物防化，当然，如此严谨包装，水锈浸染几成传说了。
1974年，我应征入伍，秧田农事远离而去，而少年时的农耕却在我心中留下了深深地烙印，永生不可忘怀。
仅以此文献给江南乡村父老兄弟姊妹们……
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