Echo of Time
3.22 夏大雷生贺
生日快乐舰长，your story lives on.
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Archird III上有一种独特的无脊椎虫叫Dytla，栖息在岩层缝隙中的泥浆里。当地的村民自古便收集它们秋季在荆棘上筑巢时吐出的丝线，纺成纤如无物的丝绸再染成艳丽的锦缎。他们从不养殖它，任凭丝虫在脚下的大地中自然生长。Archird III上的智慧种族自称K'rrad，是James Kirk舰长所遇见的种族中最引人入胜的曲速文明之一。他们是星际间的布商，Dytlan——他们的丝绸，在K'rradak语言里称为神之恩赐，毋庸置疑是银河系最贵重的布料。K'rrad对待Dytlan如圣物，谈及Dytla虫时卑恭至诚，让Kirk不由自主地语气放轻。
而它将永远消失了。
他们脚下是微微震颤的钛合金板，是企业号引擎的低鸣长吟。共一万七千多名K'rrad登陆了6艘联盟的营救星舰，企业号将载客两千两百名。Kirk在K层甲板的观景廊里目睹一家人搂抱着站在一起，母亲粗糙的手指揽着孩子的头；他们衣着朴素布衣，发丝间还带着故乡的尘土与残香，无言注视着下方紫褐色的行星。
K'rrad的社会处于历史进程第二阶段，Kirk至今都不太明白他们是如何在航空初期便发展出曲速的，显然Spock也是如此。Archird系的位置是他们的福祉——远离战线，几个银河系中较为和平的种族环绕着临近的太空，联盟公约的保护都略显多余。而最后毁掉这颗行星的，却是他们自己的太阳。进入红巨星时期的Archird不断膨胀，散发着较从前凶猛几倍的能量。撕碎了I和II，它向K'rradak步步逼近，随时可能会将这颗无辜行星以及它之上的文明与生命吞噬殆尽。
Jim来到传送室与负责疏散的上尉核对名单和人数。还差6个人。
“舰长，”Spock低沉平稳的声音在通讯器里响起，“来自Archird的引力正在逼近，预计将在45.2分钟后达到危险值，我们需要离开轨道。”
“我们还有六位没有接到的乘客，”Jim答道，“没有办法锁定到他们的坐标，我和Flynn中尉将下去寻找他们。”
“……那十分冒险。”大副回答，Jim无需想象便能看到他挑着一侧的眉毛，另一侧微微皱起的表情。
“他们非常安全。”一位还未从传送室离开的K'rrad老者停驻了脚步。领着他的红衫示意自动门已经在他身后打开，他不以为然，而是用一双混浊泛白的老眼凝视着舰长。他的标准语口音浓重，小舌音在喉腔弹动，如沙粒冲击午后滚烫的岩石。
“你知道他们在哪？”
“他们在岩之至深，没有什么能将他们与之剥离。神会照顾好他们。”
“当Archird发起火来，整个K'rradak都会被撕裂。所有的物质，在地表或者地心，都会打碎重组。”Jim有些严厉地解释道，“K'rradak上无处是安全的。”
他按开通讯器，“Spock，我将会登陆，请持续扫描星球表面寻找生命迹象。”然后他便招呼着红衫的Flynn中尉站到传送台上，说出了“启动”的指令。
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他们顺着三录仪的读数找到一条一人高的隧道，空气干燥而冰冷，在Jim的手臂上激起一片鸡皮疙瘩。前方是无尽的黑暗，却并不恐怖，Jim莫名感到头皮发麻。
通讯器的哨音响彻蜿蜒的通道，仿佛一直达到山脉之核。Jim翻开盖子，“Spock，还有多久？”
“9.81分——兹——。”
“好的，无论如何，请将我们在5分钟后传送回去。Kirk完毕。”他将Flynn留在了通道口把风，只身向黑暗中走去。
如果后来问Jim他为何把Flynn留在隧道口，他必须向自己承认这除了决策以外还有更深的原因。他的心脏在胸腔里将血液汹涌地泵到脑袋，一种糅合着刺骨冰寒与炙热渴求的奇妙体验顺着骨髓爬遍全身。在山里等待他的，无论是什么，是为了他而准备的，只为了他一个人。照明仪器在他前方破开一段道路，而身后，浓稠的黑暗又合拢起来，簇拥着他的影子。岩洞凹凸不平的墙壁仿佛震颤出微小的蜂鸣，用他自己的声音。我需要，我需要……别迷失，别迷失………
前方蓦地豁然开朗起来。一个巨大的尖顶石室仿佛掏空了半座山，无数明灭的蓝绿荧光点缀着岩壁，仿佛抬眼便透过岩层看见了星海。Jim一时失语。借着荧光他看到石室的中央从顶上延伸下来一条细长平滑的钟乳石，少说得有二十米，低垂到离地面几米处。下方是一个石制的圆盘，中间是一块黑色的平滑面板。六名K'rrad围绕着圆盘。他们穿着肃穆而精美的白色长衫，衣服的长尾一直拖着延伸到身后几米的地上。他们拥抱着自己，神情无比平静。
“诸位，”Jim走上前，“我是USS企业号的舰长。K'rradak马上就要毁灭，我们必须疏散了。”
他们睁开眼睛回过头来看他，神情有一瞬的诧异，接着那几双称得上年轻的黝黑眼睛里扩散开浓稠的入骨的悲伤。
“我们感受到了。”一个K'rrad答道。
“但是我们不会离开。”另一个说。
Jim不想浪费时间，已经过去了多久？4分钟？5分钟？为什么Spock没有呼叫他？他走上前去拉住一人的袖子，但是他纹丝不动。
“我们的使命便是在此处保护Dytla。我们失败了，而Dytla也是我们的归处。”
“你们没有失败，是Archird，你们的太阳。进入了晚年。我们的命令是疏散星球上剩余的所有人。我们必须走，现在。”
他们用漆黑的瞳仁盯着他，那感觉仿佛蚂蚁爬过他的脊柱。接着他脚下地面震颤了一下，远方传来隆隆的巨响。它开始了。K'rradak将被瓦解成点点碎片，被汹涌的红巨星吞吃入腹。整个星球发出最后的咆哮般的悲鸣。
“这是我们的命运，但不是你的。”一个K'rrad说。Kirk想着企业号，想着Spock，Bones和他的船员们，他的银女士。他们安全了吗，已经离开了吗？这就是他的结束了吗？
K'rrad身后，一滴水顺着钟乳石的尖掉落在黑色圆盘上，然后Kirk突然就意识到K'rrad是如何掌握曲速的了。
那黑色的材质不是别的，正是无比精细的Dytlan丝绸。水珠落在中心，那么沉，将绸面压得深深下陷。涟漪自中心扩散开来，被蓝绿色的荧光映成令人头晕目眩的青色波澜。浪潮到达边缘，它向中间回溯，直到将那粒水珠重新高高弹起，直触到钟乳石尖上。接着，荧光从钟乳石的底部亮起，迅速地向上扩散开来，直到整个石笋都散发出柔和而明亮的光辉。现在Kirk看清楚了，这根本就不是什么钟乳石，而是活物，亿万的虫卵紧抱成一体，在黑暗中呼吸明灭。而岩壁上那些星光，定也是Dytla幼虫的自体发光。
如果这是K'rrad一直以来的传统神庙，他不难理解时空波澜多变的本质，并很可能像那粒水珠一般明白空间中创建虫洞和Warp力场所需的理论。时空多元性对于K'rrad来说即是正义，即是万物的本源。他瞪大眼睛。
忽然，他感到三个K'rrad站到了他的身后。
“我们尊敬您。”一人说，“请谅解我们的粗鲁，我们必须尽快将您送离以继续我们的祷告。”
然后Kirk感到自己被重重一推，摔进了圆盘中轻盈顺滑的丝绸里。他感到自己在下坠，那么深，那么迅速，喊叫在时空中被红移，拉扯成漫长的微波，他坠落。
Jim最后的感受是一滴水落在他的脸上。
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