张苍头最终还是去了祁连池。
他是舒舒服服地睡了一觉后，才在第二天的清晨出发，与他随行的只有向来无所事事的刘阿奴。
秋雨萧瑟，从拂晓时分就开始下，乌云阴垂之下，整个世界一片昏暗。刘阿奴头戴斗笠，身披蓑衣，一路连喊晦气，张苍头却不为所动，仿佛雨从来没落在他身上一样。
祁连池在昆吾山上，离秀容川有十多里路。他们到达山脚下时，已有几十个敕勒骑士在那里等候着，其中还包括正无聊得数着雨珠的高市肱。
黄胡子这回看上去萎靡不已，才一个晚上，他就像是消瘦了好几十斤。
“先生你要是再不来，我就得饿死在这了。”他声音喑哑，似乎还带着哭腔。
刘阿奴很是惊讶，“你还会饿死？”
“为什么不会？”
“我以为把你身上的肉割下来，都够军营里人吃上几个月了。”刘阿奴啧啧称奇，“谁都可以饿死，偏偏你不能。”
高市肱对这个话题毫无兴致，他绕过小灰马，走到张苍头跟前，一手拉住了后者坐骑，“大人昨晚来过一次，又回去了。他说除非我等到您，否则一辈子就得待在这。先生啊，我这就带您上去！”
张苍头道，“我知道路。”
“您来过？”
“没有。”
高市肱愣在原地，心里忽然很想拔刀把这个老头砍下马，但他不太清楚尔越负山到底想要的是一个活人，还是说只要脑袋就好了。
张苍头自顾自地骑马从高市肱的身边经过，他的坐骑和他一样老迈，举步艰难，摇摇欲坠。
祁连池不是谁都可以去的地方，若非尔越负山准许，刘阿奴同样没资格上去。红脸少年犹豫地提起缰绳，终于又松开了双手。山下的敕勒武士们神色各异，没人敢擅自登上祁连山，就连高市肱自己也只是怔怔望着远去的二人，他心里想着，但愿这个老家伙能找到路。
然而张苍头根本没有去找。
世间本来就是没有路的，就和人生一样本无方向。可不管怎么走，都会有一个终点在前面等着。
秋雨渐稀，山间一片氤氲之色，置身其间似访仙境。他闭着眼睛，信马由缰，马蹄铁铮铮作响，在山岩泥藤上寻找着某种节奏。
终于，老马停了下来，他也睁开了眼睛，看到一个年轻的白袍武士挡住了坐骑的去路。
他一辈子见过很多人，男人，女人，老人，还有孩子。有比尔越綝更为魁梧矫健的勇士，也有称得上倾国之色的美人，但他很少见到漂亮得胜过女子的男人。
面前的武士不但漂亮，甚至可以说是......非常漂亮。
这个非常漂亮的年轻人正抱着一柄白鞘银剑，衣冠飘然，风姿潇洒，一副不食人烟的模样出现在这荒野小径上。
“先生像是迷路了。”
他微笑着开口时，声音也格外清澈好听。
张苍头否认道，“是这匹马迷路了，并不是我。”
年轻人有些愕然，随即恢复常态，笑容依旧，“在下独孤轲，是尔越大人的亲卫统领。方才看到先生上山，大人特意派我前来带路。”
“你至少该骑一匹马过来。”
两条腿跑不过四条腿，而带路的人不应该落在后头。
独孤轲却摇了摇头，“马是走不上祁连池的。”
祁连池又名天池，是尔越族的圣地，传说池中常有蛟龙升空。所有人都清楚祁连池在昆吾山上，但没多少人知道祁连池是在山顶上。
这是一座死去的火山，沉寂了上千年后，山顶的凹陷处逐渐形成一潭池水。
等张苍头看到祁连池下陡峭的台阶后，才明白独孤轲并非虚言。台阶几乎是垂直的，与黑色的山崖并行而上，纵然称不上天梯也相去不远。周围苔藓遍生，却有一丝若有若无的热气缠绕在岩壁上。
“大人正在祁连池上等着。”独孤轲弯腰低身，做了一个请的姿势。
“你指望我这把老骨头能上去？”张苍头连连摆手，“就算上去了，我多半也是下不来。”
话音才落，山顶响起一道沉闷的嘎吱声。他仰起头，看到一座铁笼子从天缓缓而降，直至离地半尺远才堪堪停住。独孤轲走上前，径直打开笼门。
张苍头不得不叹道，“看来这一次，尔越负山是铁了心要见我啊。”
“大人在等您。”
独孤轲依旧温言细语。
他再客气不过，客气到不留余地。
铁笼又发出粗嘎的响声，缓缓上升。
祁连池上的雾气，远比一路上所见的山中氤氲更为浓厚，几近伸手不见五指，哪怕池里真有什么蛟龙，他也未必看得到。
此时此刻，他看着白茫茫的天池，心中隐然生出一丝敬畏。
他敬的是天地造化，畏的是......在前方不远处背对着他的那个人。
仅是大魏立国三百载里，就出过无数叱咤风云的英雄。大魏太祖皇帝本是奴隶出身，起兵乌狼山时，跟随他的只有十三骑，不过六年他已站在北境方壶皇城上挥斥方遒。历经数代，太武皇帝从叔父手中夺下皇位，他不甘心做偏安北地的安乐天子，用了十年时间将天下豪杰尽揽帐下，又用了二十年时间一统沧澜河以北。
再往后，是建武将军尔越度拔、永乐公项昆的时代，是汉王秦成续、骠骑督帅拓跋业的时代，是上柱国高洵、羽林中郎将斛律述难的时代，是溧阳侯徐稚、七镇大都督文轸的时代......
对于过往的那些英雄，张苍头心里只有崇敬，别无他想。
唯独看到尔越负山时，他会害怕，这种畏惧之情潜藏在他的心底，从没有流露于表面。
他怕的是那个跨马提弓的孩童，将围猎做沙场，当同龄人还在嬉戏时，这个孩子已然满手血腥；他怕的是那个在溧阳侯门下的少年，终日只知低声背诵兵法，偶尔抬头时，黑色的眸子满是藏不住的杀意；他怕的是那个执戟宿卫皇宫的武士，不过领兵数百，就敢纵火烧了尚书令的府邸，事后竟能不受责罚。
他更怕的是，如今身前这位已有数年未见的秀容之主。
也只有这个男人，才会只率一千轻骑，就敢攻向有上万叛军围聚的沃野镇。
听到身后传来轻微的脚步声，秀容川的主人方才回头转身。
张苍头屏住呼吸。
一别数年，他眼前的这个男人容貌变化太大，全然不是以往熟悉的模样，乃至于竟像一个陌生人。
比他想象中更为高大雄壮，也离他心里那个少年的模样更为遥远。
时间让尔越负山的鬓角生出几许苍丝，他依旧白皙如故，五官却似刀刻，有种难言的淡漠。尔越家多出高鼻深眼的美男子，尔越负山也不例外，但从一个男孩成长为男人后，他就如同身后雾气氤氲的祁连池，不可捉摸，甚至让人难以直视他的面庞。
他向来喜欢黑色，此时也是黑氅在身，黑靴子，黑手套，胸前露出的青甲透着冰凉的微光。
“先生。”
他恭恭敬敬地喊了一声，又像是不带任何感情的旁白。
和对高市肱的话一样，张苍头同样回应道，“先生已经死了。”
“世间并非只有一个先生，”尔越负山说话时都似透着一股寒意，与热气升腾的祁连池格格不入，“溧阳侯是先生，您也是先生。”
“我教过你什么？”
“先生的道理，只能在几十年后才会领悟。”
“那就是什么都没教过，我自然也不是你的先生。”张苍头终于呼了一口气，像得到了解脱，“你喊我先生，你的手下也都是这样喊着，我实在感到惭愧。”倘若一个人什么也没做，却得到所有人尊敬，这实在不是一件让人好受的事。
他摇着头，又道，“你该知道，我这辈子最不想见到的人就是你。”
“但先生还是来了。”
“你知道我之所以来的原因？”
“这不重要，”尔越负山漆黑的眼眸穿透了雾气，直视老人，“我在这等先生，是为了另一件事。”
张苍头叹了口气，该来的终究会来。
尔越负山也叹了口气，问道，“先生愿意陪我在池边走一下吗？”
“我能不奉陪吗？”
秀容之主像是没有听到这句话，黑氅轻摇，他转过身，当先朝前走去。
昆吾山顶暖和得像是盛夏时节，但过去几十年里，张苍头从没这么冷过，他以为身上已穿得够多了，然而心里感到冷时，穿再多也没用。在黑氅消失在视线前，他艰难地抬起脚，跟了上去。
祁连池上，白雾浓得几乎要在空气里凝结成水珠，他呼吸时，能感受到满是湿润的气息。
“我很小的时候，父亲大人带我来过一次祁连池，”尔越负山低沉着开口，“那是我生来去得最高的地方，还在石壁前的台阶上时，我就吓得没勇气再上一步，当发现要往下走同样困难时，我不得不咬牙爬上了山顶。然后，我和父亲就听见一阵箫鼓之音。”
张苍头意兴阑珊地道，“谁会闲的没事在山上吹奏？”
“神仙。”
“哦？”
“那声音从池底传来，也只有神仙才能做到。”尔越负山无比慎重地道，“父亲说，听到这音乐的人将来都会有一番成就。他已经老了，所以这箫鼓之音该是为我而来。”
张苍头又忍不住叹了口气，尔越负山什么都好，就是为人有些自傲。从看到他的第一眼起，张苍头就没怀疑过这个孩子身怀雄才。但心里怎样想是一回事，说出来又是另一回事。他不得不打趣道，“这种骗小孩的把戏，你也信？”
尔越负山断然道，“我从来没信过。”他说着，黑氅也不再摆动，就这么停在池边，“我知道那是父亲对我的厚望，毕竟不是谁都能在六岁就爬得上马。是神仙也好，是我父亲刻意安排的也罢，从那时起，我就有了欲望，我不止想要一匹好马，一把好弓，一座秀容川。我想要的，只有溧阳侯能给我。”
张苍头心底的寒意再度升起，瞬间席卷全身，他隐隐颤栗发抖，又尽力压抑着。
“他能教的，都教给你了。”
尔越负山陡然间颤抖得比他还厉害，黑氅下的双手紧握，脸色也因愤怒而变得格外狰狞，“是啊，他能教的都教给了我，还教给了文轸！可即便精通兵道又能怎样，你还记得我师兄死时的样子吗？他就那么直愣愣地跪在武川镇下，任人砍掉了脑袋，他本来有一百种方法可以逃走，却什么也没做！八百个骑士冲出武川镇，马蹄在他倒下的身体上践踏着，直到踩成肉泥！他的妻子被硬生生勒死，井里浮着他不到三岁的孩子的尸体，而活着的人都抛弃了他，没人肯为他说一句话——他到底做错了什么？”
“溧阳侯并不是什么也没做......”
“他确实努力过，”尔越负山冷冷道，“他把自己的棺材从太原抬到了洛阳，大魏开国三百年来，皇城广场上第一次摆上了一具棺材。可是他也老了，他也不明白文轸到底做错了什么。”
“欺君罔上，擅权妄为，拥兵自重，意图不轨......哪一条不是死罪？”张苍头默然闭上了眼，说出来的话连自己也不信。
“不，”尔越负山咬紧嘴唇否认道，“他错就错在没有欺君罔上，没有擅权妄为，没有拥兵自重，也没有意图不轨！他错就错在没有谋反，没有杀进洛阳城里把高谌砍成肉酱，没有将那狗皇帝扯下龙椅！”
老人震惊不已，“你到底在说什么？！”
“我是说，溧阳侯少教了一样东西给我们。”
“什么？”
“野心。”
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