轮台罪己诏是公元前89年,汉武帝所下的第一道自我反省的诏书,也是中国历史上第一份内容丰富,保存完整的“罪己诏”。
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汉武帝晚年迷信长生不老的法术。建明堂,垒高坛,树“泰一”尊神,大搞顶礼膜拜,并且耗费巨资,多次封禅出游,令大批人入海求蓬莱真神。为了通神求仙,他听信方士,造三十丈高的铜柱仙人掌,用以搜集甘露和玉屑来喝,以为可以长生不老。并且任用江充,最终酿成“巫蛊之祸”,逼死太子刘据和卫皇后,收到诛连的有几万人。
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经济上,由于汉武帝连年对外用兵和肆意挥霍,造成国库空虚。汉武帝任用商弘羊管理财政,将盐铁实行垄断专卖,并且卖官鬻爵,允许用钱抵罪,使得吏治进一步腐败。广大贫苦农民不堪官府和豪强的双重压榨,在汉武帝统治的中后期接连爆发起义,并且愈演愈烈。
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军事上,公元前90年,贰师将军李广利和丞相刘屈牦合谋,想立昌邑王刘髆为太子。后来李广利受命出征匈奴,取得胜利。但是他们合谋立太子的事被发现,丞相刘屈牦被腰斩,李广利的妻子被下狱。李广利在前线,打击匈奴,得知此事,就想再次追击匈奴,希望以战功换得汉武帝饶他不死。但是兵败,李广利只能投降匈奴。
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诸事不顺,种种打击,使得年老体衰的汉武帝心灰意冷,对自己过去的所作所为产生了悔意。公元前89年,商弘羊等人上书汉武帝,建议在轮台,就是如今的新疆轮台,屯兵以备战匈奴,汉武帝驳回他们的建议,并下诏反思自己。历史上称作“轮台罪己诏”。
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