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与太政臣的会面让钟孟扬失望透顶，他在床上辗转反侧，认为除佞臣、重振朝纲一是只能委托在南靖王昊汾巳身上。但钟孟扬怕这只是自己扭曲区天莹的想法，因此在杨淳家中密会时，向众人询问对太政臣的看法。
“老夫不敢议论太政臣，不知钟少主何故问起？”杨淳语带保留。
“国家危难，身为首辅之臣应当承揽大任，但就在下所见，太政臣方面似乎没有举动。”钟孟扬知道杨淳为人忠厚，也是《朱羽经》的拥护者，因此不敢对身分远高于他对的区天莹指指点点。
不过昊汾巳就没这束缚，他愠道：“提及区天莹本王就来气，只懂玩两面手法的官尸，就顾着明哲保身，大棘寺、御史监多次上表，要查非议之罪，他永远是一句‘有心无为逆天’。要不是仗着兆余区氏的声望，本王早将他拉下台。”
“王爷，下官认为太政臣能够拜紫冠金印，绝非庸碌之徒。也许能将我们的计画告知太政臣，两方协力铲除阉党。”提案的是大棘寺少卿封望山。本来大棘寺主掌最高司法，但由于非议罪横行，关于非议的案件全交由临时成立的锦卫台。因此封望山欲救无门。
“不可，区天莹做人圆滑，怕他误了本王的计画。”昊汾巳果断拒绝。
轰的一声，庭外降下磅礡大雨。自昨日开始京师便被阴云占据，代表梅雨来临。雨珠顺着斜瓦滴滴答答落于庭前，钟孟扬不禁向窗外探去，看无情风雨。
“诸位听着，一旬后便是莲寿节，本王将会传令天下兵马，告知欲屠阉僧。此事重大，诸位定要守口如瓶，事成之后本王定奏请圣上，让诸位加官晋爵。”昊汾巳英姿焕发地说。
在座十余人连声答好。此时钟孟扬的定位便显得奇怪，毕竟参与南靖王一派的都是朝中大员，但钟孟扬是貊人，也未受朝廷封赏。
“孟扬，待此事定了，本王奏请圣上，改一年一贡，并准貊人以首领之职任平慰使。”昊汾巳也明白钟孟扬身分的尴尬，因此先给他一颗定心丸。“昊貊交好，永结同心。”
密会并未持续太久，不能过于张扬掩人耳目。待南靖王绕路走后，众人才接着退出杨淳宅中。雨水冲散往日喧闹，路上行人三三两两，市中商贩忙着收拾东西。
昊朝规定第一场梅雨降下后市集需歇业三天，百姓轮流挖通沟渠，以免雨量过大水淹街坊。钟孟扬打着一把旧伞，漫步潺潺雨声，四周显得静谧，过两个街头雨势稍缓，成为绵绵珠霖，雨丝滑过他的脸颊，他竟想起小玉那双香软的纤手。游学时他喜爱在细雨中漫游京师，穿越无人的街弄，这能冷静他的思绪。
他并未骑红骊出门，如昊汾巳所言，密会不得张扬，有什么比一匹鲜明的云炎马到御台府邸更引人注目。钟孟扬忖著那日对区天莹语出不敬，让唐镇抚差点颜面尽失，但区天莹位至首辅，自然不会同他计较。离开酒楼后，钟孟扬向唐镇抚致歉，说明失态乃因为厌恶阉党、阉僧。
“啊？”当钟孟扬醒神时，发现自己到了霓华阁。他退了几步，明明是往皇城走，竟然回过神便到了此地。
他匆匆转身离去，却有道熟悉的软语喊道：“公子，您来看妾身吗？”
是小玉，她撑著彩绘的油伞立在墙边。
“妾身还想公子是否再也不来。但不知怎么，见了这雨，便好像有预感会见到您。”
“在下只是出来赏雨，不知为何走到此处，告辞了。”
“公子雅兴盎然，妾身也喜爱赏雨，公子愿陪妾身一道吗？”小玉走至钟孟扬身旁。
钟孟扬发现小玉今日没有浓妆艳抹，素著一张干净的面容。昏天暗地里，小玉的脸仿佛灿著光，雨丝到了她身上急忙化去，似乎不敢在这绝美的脸蛋儿留下一痕。
钟孟扬想拒绝，却阻止不了眼睛盯着小玉的脸。跟注视著钟桔的感觉截然不同，他对钟桔是呵护，如长兄对弟妹的关爱，但小玉声音一抑一顿，都紧揪着他。
“姑娘早知在下会来？”钟孟扬问道。
“呵呵，妾身不会堪算未来，只是偶然出来赏雨，恰巧碰上公子。公子，你说这是否注定好的？”小玉摸著钟孟扬的衣裳，娇嗔道：“公子真糊涂，拿了把旧伞赏雨，衣服都湿了，不怕惹风寒？”
“感谢姑娘关心，在下先行离去。”
“公子，到妾身房里坐吧？霓华阁正闲，您再陪妾身一回好吗？”小玉挽著钟孟扬的手进去。
钟孟扬只能跟着她到了霓华阁，如她所言，偌大的庭园见不著一个人影，未若前日来的风光。小玉是霓华阁花魁，居住的阁楼自是气派，雕花刻纹精巧繁复，房内堆满绸缎，燃著巨烛以驱暗色。
小玉将窗子全敞开，笑道：“公子欲赏雨，妾身便把窗子给开了。这儿望出去的景色很美呢，公子瞧瞧。”
“待雨停，在下便走。”
“呵呵，妾身不急，公子爱待多久就待多久。”小玉倒了杯水递给他。
“孤男寡女同于一室，实在于礼不合。”钟孟扬此时已乱了套，不晓得找何理由离开。
“公子忘了妾身是人尽可夫的妓女？况且妾身揽著公子一夜不是？”小玉吹熄蜡烛，房里瞬时黯然。她窝在钟孟扬身旁，喃喃道：“公子不把妾身当娼妇，妾身从未遇过公子这样的人。就算您要骗身子，妾身也无悔。”
小玉偎得更紧，身子简直要陷到钟孟扬体内，钟孟扬能清楚的感觉到她的身体。一阵热气在全身散开，搅乱意识，小玉楚楚秋波勾着他的魂魄。钟孟扬的心智惑乱了，他用力的压着小玉，鹰眼如攫到猎物般渴望。
这女人太可怕，也太有魅力。丁丁雨声成了两人缠绵的曲调。
鱼水之欢后，钟孟扬穿上衣服，望着窗外，“雨已停，在下该离去。”
“公子，恕妾身问一句，您喜欢妾身吗？”
“这问题在下不能回答。”钟孟扬恢复理智。
“您还是把妾身当成娼妓……不过也罢，谁让妾身贱命。公子，您以后想妾身时随时能来，妾身不收您的钱。”小玉深情款款抱住钟孟扬，柔情地说：“公子走好。”
小玉没有再拦著。钟孟扬回程路上脑子克制不住想方才事情，小玉的身子像是一道欲望的开口，让他抛弃理性，《朱羽经》所言：“正人独，不惑女色。”在那情境下全化作无物。但那些场景又彷若云烟飘忽，令他抓不到真实感。走入外城口，雨势又下。他想起今晚有司列院举办的诸藩晚宴，诏林已再三吩咐他必须参加。
“黑布，我回来了。”钟孟扬朝门口大叫。
突然一枝箭射来，直直插在使馆旁的树上，钟孟扬反应极快的看向射箭处，眼前并无遮蔽物，唯有高大的城墙。是谁从内城做这种事？黑羽军之人不可能与贡使开此玩笑。
钟孟扬疑惑地打开帖子，赫然见到上面写着“御台有难”，他赶紧回去牵正在吃草粮的红骊，二话不说奔至杨淳家中。黑布走出来时，还奇怪明明听见钟孟扬的声音，却没见到人。
红骊在大雨中奔驰，赶到杨淳宅邸时，听见里头传来求救声。有三个人把守门口，钟孟扬抄起双黔钩跳下马，那三人见状，与他搏杀起来。
钟孟扬估计刺客至少来有一刻，再不快点杨淳性命难保。他心系杨淳，使出浑身解数，招招直命对方要害，划破他们喉头，夜色倏然染成鲜红。冲进门内，花圃上躺了仆人、婢女的尸首，雨水冲刷他们惊恐的遗容。两名刺客抓住杨淳的儿子，一刀插进他的下腹。
惨叫声回荡宅内，旋即被雨声掩盖。钟孟扬片不容缓，上前一手勒住一人，另一边黔钩直入另个杀手的喉咙，了结性命。杨淳之子血淌满地，已回天乏术。钟孟扬怒下踹断被他勒住的杀手的脚骨，那杀手凄厉大喊，却仍持刀砍向钟孟扬。
但钟孟扬没时间搭理，他进入卧房，杨淳的发妻被砍了数刀，一命呜呼。杨淳则惊慌地被迫跪在地上，一名刺客高举刀往下砍。钟孟扬丢出黔钩，但刀落得更快，喀的一声斩断杨淳首级，留住杨淳不敢置信的表情。黔钩此时才稳稳插中刽子手的心窝，他应声倒地，露出与杨淳同样的痛苦。
钟孟扬震慑地盯着杨淳的头，忆起他慷慨解囊，散尽家产救灾，竟不明不白死在刺客手中。钟孟扬怒眦那些刺客，鹰眼如燄火熊熊，替他们烙下死状。
“今日不管你是谁，一个都踏不出这里。”
房内十名刺客互看一眼，向钟孟扬围攻。这似曾相识的感觉如上河旁他力战江郎一伙人，当时他匆促应战，单纯只为防卫，但此时他的念头便是要杀光所有人。
混战一触即发，钟孟扬以单把黔钩守住房门，他不会让任一个人活着出去。刺客们似乎没想到惹上这么个大麻烦，集十人之力丝毫讨不到便宜，还有两个人被钻空子一刀割开颈子。
钟孟扬如高垣厚壁，堵死那些人的生路。他们见此，为冲破一条路只得与他顽战，钟孟扬拳刀合一，招招皆是杀意，黔钩阴险出奇，不知吃了多少血。
“大哥，其他人都被我们杀了，您这边如何？”另一组刺客走近卧房。
最靠近钟孟扬背后的刺客遭他反身一拳揍断门齿，房内的刺客趁机一拥而上，钟孟扬来不及回手，只能以手格挡，硬是挨了几刀。
那只手受伤，使起来便没先前灵活，钟孟扬只好边打边退到中庭，取个较大的范围应战。退走的路上他又杀了三个人，刺客亦不敢再靠近，但胸膛、背上却添了好几痕。这些伤口已经足够限制钟孟扬的行动，尽管他武艺不俗，但气力用尽也敌不过二十多个刺客。但刺客并没有取他性命，他们目的达成，毫不恋战，小心翼翼地退开。
“回来，今日谁也不准走。”钟孟扬蹲在地上，雨滴撕裂他的伤口。可是杨淳的死让他更痛，杨淳为人正直和气，钟孟扬想不透有谁会下此毒手。
他靠在一株大树旁，血染淤泥，画面诡谲。满地尸首静静纪录方才的屠杀。若要说杨淳的敌人，或政敌，也只有玌高为首的阉党，两人争锋相对已非新鲜事。但要让玌高痛下杀手，唯有一个可能，便是昊汾巳诛杀阉党的计画败露。
听着雨声哗啦哗啦打在屋簷，不晓得已过了多久，一群京师衙役总算闻声而来。衙役发现身上染血的钟孟扬，便问：“你是杨御台的亲属？”
“不是，你们来晚了，杨大人家上下都被灭门。”
“啊？”衙役赶紧屋里屋外的寻找活口。
“你是谁，为何在此？”带队的捕椽问道。
“貊人贡使钟孟扬，蒙杨大人宴请，却想不到遇上刺客。”
“你伤得很重。来人，快把贡使带回使馆。”
“头儿，找到一个未死的刺客，似乎断了脚。”搜索的衙役回报道。
“拘捕他，送往衙门。”
“慢著，让在下瞧瞧那刺客。”钟孟扬抓住捕椽的衣袖。
“还是先回去养伤，开庭时京尹大人会宣你出面说明事情。”
“不行，一定要让在下看看那人……”钟孟扬吃力地起身，走到被捕的刺客面前。
捕椽没想到钟孟扬身上多伤，走路还是相当稳健。捕获他的衙役掀开面罩，钟孟扬一看，惊呼：“韩大木？”
“你是谁？怎么知道我的身分？”韩大木震惊的看着钟孟扬，认不得在沧津曾与他交手。
“说，是不是韩晟指使你的？还是玌高联合你们火凤教？”钟孟扬捉紧韩大木的夜行衣。
“玌高？哈哈哈，哈哈哈，不知道，你慢慢猜。”韩大木啐了口。
“这位公子，你别太激动，小心伤口发作的更快。”捕椽好心的提醒道。
“九翼浴火，绝处重生。”韩大木高昂的唸出这八个字。
钟孟扬会意过来，阻止道：“快拦住他，别让他自尽！”
但捉着他的衙役措手不及，韩大木猛然咬断舌根，脸色刷黑，在一阵痛苦中抽蓄而死。
“是毒药啊，看来这帮人不是为了绑票吧？显然有预谋……方才他是不是提到玌常侍的名字？”衙役惊慌地问。
“那、那这岂不是暗杀？”另个衙役也慌了神。
捕椽听了两名衙役的话，自也拿不定主意，若是南靖王与阉党间的争斗，他们绝对不敢插手。
“那个，公子，今日的事就以盗贼杀人做结吧。”
“但那人分明是火凤教的人──”
“是，我会向京尹大人说明，这是火凤教之徒所为，尽快查缉幕后凶手。来人，送公子回皇城。”捕椽决定要以此结案。他又在钟孟扬耳边轻声说道：“你是贡使，不明白南靖王跟玌常侍在京里斗法多少次了，杀人时有耳闻，但这次殒命的是御台大人，这事态严重，非我这些小人可以管动。”
捕椽的意思便是要让昊汾巳自己向阉党询问。钟孟扬虽然气愤，却只能接受捕椽的建议，毕竟这班衙役没有这么多命胆敢逆上。纵然案件到了京尹手上，钟孟扬也能料见京尹把案子分送给两派人，让他们私自处理。
钟孟扬被送回使馆时，诏林正烦著，今夜本是各藩贡使宴聚，唯有钟孟扬一人没有出席。听说他回来，这林准备要数落他几句，却见他满身血痕，赶紧命黑布端来水。
送他回来的黑羽军也不知道发生何事，只说是捕椽托他们送钟孟扬。
“启哥哥，你怎么伤成这样子？”钟桔听黑布说钟孟扬受伤，赶紧从房里奔下楼。她用布沾水，仔细替他揩去血污，她担心地问：“痛不痛啊，小桔尽力轻一些。”
钟孟扬早已无感觉。
“阿启，你去哪里，怎么会弄成这副德行？”诏林也顾不得骂他，要人再打盆热水来替他擦手脚。
“伯父，杨御台死了，他被刺客杀死。”钟孟扬看诏林，一字一句清楚地说。
“没说错吧？杨淳？谁、有谁会买凶杀他？”
“玌高──定是那阉贼！”
“到底怎么回事，你快一一告诉伯父。”
钟孟扬推开钟桔，大喊道：“你们都走开，留伯父一个人。”
黑布从未见过他如此盛怒。还有其他族人都面面相觑，不晓得发生什么事。
“离开，没听见吗？”钟孟扬又吼了一次。他的情绪已被杨淳家中的血泊搅混。
“都走开，留我们两个。”诏林知道必有要事，否则钟孟扬不是个会对自己人动怒的人。
钟桔便带着其他人散去。钟孟扬见族人都离去后，才将整件事情一五一十告知诏林，诏林听完双手抱胸，懊恼地说：“朝廷玩出火来了。阿启，你千万别再淌进这浑水，风雨欲来，你还没见到吗？”
大雨倾盆而倒，似挟淹没京城之势。
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