王安石有诗云:“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这首著名的《元日》写的是在热闹、喜庆的爆竹声中，旧年的最后一天即将结束，迎着和暖的春风开怀畅饮屠苏酒，初升的太阳照耀看千家万户，都把旧桃符取下换上新的桃符。
宋朝除夕夜，喝酒是有讲究的，酒须是“屠苏酒”，据说为汉末名医华佗所创，其方配大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头等中药入酒制成，具有益气温阳、驱风散寒之功效，相传在正月初一饮此酒可以辟邪，不染瘟疫，因此从子夜时分，刚入新年的那一刻开始，每个家庭要按照先幼后长的次序饮酒，北宋诗人苏辙在《除日》诗中写道:“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”可见年长者最后饮酒是当时年终岁尾的一种风俗。
在守夜的殷切期盼中，千家万户迎来瞳瞳红日，之后的首要任务是挂新桃符，桃符是什么?相传东海度朔山有棵大桃树，其下有神荼、郁垒二神，能食百鬼。因此才有用桃木板画二神于门上以驱鬼避邪的风俗，五代后蜀始于桃符板上书写联语，其后改书于纸，演变为后来的春联。南宋诗人陆游诗云:“半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”正是对古人在除夕之夜亲笔书写春联的生动记载。
宋朝人的年夜饭非常丰富，七碟八碗堆满餐桌，有鸡有鱼有荤有素。
年夜饭必须有鱼，寓意“年年有余”。桌上最大的一盘是脍鱼。那时吃鱼虽能煎、炸、炖、蒸，但最流行的吃法是脍，就是吃生鱼片。脍鱼是指取三五斤的新鲜鲤鱼或鲈鱼，去鳞取脊肉，锋刀切薄片摆盘。
除了鱼，年夜饭餐桌上还有一道必不可少的菜：扣肉。用肥瘦相间的大块五花肉，煮至半熟，再炸成金黄，切三四寸长薄片，放酱、醋、豆豉、桂皮、葱蒜等腌制，放进大碗上屉蒸透，出锅大盘盖碗，猛扣过来，鲜亮圆润的扣肉浓香四溢，让人尝心悦目、垂涎欲滴！
除此之外年夜饭上还有必不可少的“馎饦”与“春盘”。馎饦其实就是面条，用菜羹或肉羹煮熟的面条。这种面食做法简易，无需过水，无需打卤，无需浇头，无需菜码，一把面条放入沸腾的羹汤，一会儿就煮熟了，盛出来就可以吃。
春盘最初叫“五辛盘”，将韭菜、芸薹、芫荽洗净，撕开，不切断，在盘子里摆出好看的造型，然后再拌以腊八当天腌渍的大蒜，最后在这堆蔬菜的中间插一根线香，线香顶端粘一朵纸花即可。因为这盘菜共含五种蔬菜，且这五种蔬菜都有发散的功效，故以“五辛”为名。
这便是宋朝人除夕守岁的基本样貌，体现出当时达官贵人、平民百姓在物质及精神上的富庶，繁荣，达到了厉朝厉代不可企及的高度，若我们真能回到宋朝，去感受当时新年期间的风雅意韵、热闹繁华，在感观觉受上将是种怎样的冲击与振撼啊……
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