面对新的机器革命——《第二次机器革命》读后
《第二次机器革命》这本书讲述的是，人类社会正处在第二次机器革命的重大关口上，并承受着这场革命所带来的巨大冲击，为此，所有人都应该做好应对准备。本书首先介绍了第二次机器革命的定义，并指出人类社会正处在第二次机器革命的黎明。紧接着介绍了这次革命给人类社会带来的技术红利和收入分化。在全书最后，作者给身处这场革命之中的我们提供了正确应对挑战的建议。本书作者是埃里克·布莱恩约弗森和安德鲁·麦卡菲，两人都在麻省理工学院的管理学院担任教职。
开始于18世纪后期的工业革命，是大家耳熟能详的一件历史大事。这场革命所仰赖的核心技术，就是由瓦特等人发明和改造的蒸汽机。从此以后，人类彻底克服了肉体力量的限制，可以随心所欲地将这个星球上的资源转换成强大的机械动力，这就催生了大型工厂、大规模铁路网和跨国跨洋运输，从头到脚地改变了整个人类文明的面貌。
如果把蒸汽机的发明称为第一次机器革命，那么，第二次机器革命的时代已经来临。这一次革命的核心技术，就是以计算机为代表的各种数字技术。以无人驾驶汽车为代表，过去人们针对计算机所发表的各种“不可能”论断正在一个个被推翻。苹果手机语音助手的进化，破除了“复杂沟通只能在人类中存在”的结论。即时翻译系统的出现，让自然语言处理不再是人类的专长。工业机器人已经大规模地应用在了仓储物流等复杂场景中，而这些场景曾经只能由人类掌控。
为什么计算机技术发展了大半个世纪，却在这几年迎来了爆发呢？这归功于三个重要的因素，分别是技术的指数型增长、数字化和组合型创新。计算机性能每隔18个月翻两倍的指数型增长至今已经维持了50多年，其中的意义是非常深远的。因为哪怕最初的计算性能再微不足道，经过半个世纪的发展，最终也会出现违反人类直觉的结果。
不到10年的时间里，计算机技术的进步已经让这种超级计算能力从政府实验室，扩散到了全世界的大学生宿舍。除了数码相机的像素个数之外，CPU 速度、存储容量、网络下载速度，这些数字技术领域的关键指标，长期以来也都一直以指数形式增长。这让人类所拥有的计算资源变得越发强大，价格却越发低廉，这就为引爆第二次机器革命的另一个重要因素——数字化，打下了坚实的物质基础。
数字信息的批量复制和传播极其廉价，几乎可以说是零成本复制，这就是数字信息的第二个重要特征。有了指数型增长带来的廉价计算设备，还有无处不在的数字信息，这就让第二次机器革命的第三个要素——组合式创新，也变得更加轻松。我们如今已经处在第二次机器革命的黎明，这次革命的引擎就是数字技术，而数字技术的飞速进步，则依靠了指数型增长、数字化和组合式创新这三个重要的因素。
和工业革命一样，第二次机器革命同样会给整个人类社会带来深刻的变化：一方面，它将带来巨大的红利，造就一系列财富神话；另一方面，它也会带来更为严重的后果，那就是人类历史上前所未有的收入分化。随着第二次机器革命的到来，尽管全社会的收入总量还在不断攀升，但收入分布模式却在发生翻天覆地的变化，它开始越来越倾向于“二八分布”。
收入分配模式之所以会朝着二八分布变化，首当其冲的原因来自数字技术所带来的红利。这种现象正在全球范围内慢慢变为常态，芝加哥大学的两位经济学家发现，自从20世纪80年代开始，全球工资占 GDP 份额就进入了长期的下降通道，普通劳动者面对资本所有者正在变得越来越弱势，数字技术对人力的替代，可以说是推动这个进程的重要力量。除了这个力量之外，造成收入分化加剧的另一大力量，是赢家通吃模式的普遍化。
为什么赢家通吃模式现在变得这么普遍呢？最重要的原因仍然是数字化。第二次机器革命的到来，给人类社会带来了前所未有的收入分化，造成这个现象的原因有两个：首先，数字技术取代劳动力，消灭了大量创造中产阶级的传统工作岗位；其次，数字化以及通信业和交通业的发展，让赢家通吃模式变得更加普遍。
应当如何应对第二次机器革命的挑战，才能让自己不被淘汰呢？首先需要对未来保持乐观的心态。虽然很多情况下，人类与机器之间存在竞争和替代的关系，但在另一些场合，两者却是互补的。能在所有领域都能和人类的创造力相媲美的通用人工智能，到目前为止仍然是一个遥不可及的梦想。从这个意义上说，人类和机器的合作空间仍然是非常巨大的。
除了保持乐观心态，也应该注意到一个事实，第二次机器革命的确给人类带来了实实在在的便利，而不仅仅是威胁。除了教育产业，第二次机器革命也为每个普通人提供了更多参与商业活动的机会。在数字化浪潮下，人们可以更加自由地分享自己的技能和空置资源。数字化技术的红利是面向我们每一个人的，我们在面对第二次机器革命的挑战时，也应该充分利用这个革命为我们所带来的便利。在任何时代，只有紧跟潮流，才不会被时代所淘汰。
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