《甲贺忍法帖》是一部名不见经传的日本动画片，豆瓣评分8.7分，属于难得一见的冷门佳作。之所以冷门可能是因为它的历史实在是很久远，原著漫画1958年在杂志上连载，动画则是2003年才完成改编。
这部动画描述了庆长年间，73岁的幕府将军德川家康为了第三代将军的继承人问题而感到烦恼，是愚笨的哥哥竹千代，还是天资聪颖的弟弟国千代。结果这个继承问题落到了两大忍者流派——伊贺流和甲贺流身上。德川家康写了两封卷轴，上面标明了两大流派各十位精英忍者。而两派的十位精英忍者的任务则是相互杀戮名单上的对方忍者，最后的胜者所代表的继承者可继承将军之位，胜出的忍者流派也可享受千年荣华。伊贺和甲贺两大忍术流派本来就是400年的世仇，由于服部半藏的调停而签订了“不战之约”。但是，这一继承人之战打破了这一条约，与此同时，甲贺首领甲贺弹正的孙子甲贺弦之介，和伊贺首领伊贺阿幻的孙女伊贺胧之间互生情愫，正欲互订婚约而加强两派之间的和平。世事难料，甲贺与伊贺的争斗仿佛一场宿命，弦之介和胧不得不为了家族荣耀而战，去杀死自己最爱的人。
这部动画采用的都是真实的历史背景，其中德川家康、服部半藏、伊贺流、甲贺流，甚至差点导致伊贺灭族的“天正之乱”，都是日本响当当的真实历史人物和真实历史事件。而这部动画最大特点，不仅仅是它的画风较当代主流日本动漫有很大的不同，也在于其剧情的极其虐心。日本人似乎很擅长这种极端风格的作品。除《甲贺忍法帖》这部作品，还有《新世纪福音战士》、《妖精的旋律》这类作品被称为“神作”，其中的原因之一无疑也是作者极端的风格：塑造一个美好的形象，然后又轻而易举地毁灭她。这种作品往往会使观众的内心受到极大的冲击而久久不能忘怀。这和日本这个民族的性格不无关联，总是从一种极端走到另一种极端。据说日本人心中最美的场景就是“樱花凋落的那一瞬间的芳华“，也无怪爱因斯坦造访日本的时候说到：“日本这个民族的性格使他们更热衷于文学和艺术，而不是科学。”
《甲贺忍法帖》这部作品中凄美的爱情和夸张的忍术已经有很多评论了，本文笔者将从另一个的角度来探讨这部作品。《甲贺忍法帖》被很多观众称为“日本战国时期的罗密欧与朱丽叶”，的确，在剧情上，这两部作品都是以男女主角的悲剧性的爱情为主线，最后的结局也是一样：男女主角皆为爱情而死。只是两部作品中男女主角对于个人爱情与家族仇恨的选择却有不同，罗密欧与朱丽叶选择的是不顾一切的追求个人幸福，而弦之介和胧则是完成统治者赋予的政治使命后才选择用“各自了断”的方式去追求那违背宿命的爱情。这里体现了东西方文化上的差异。但是，笔者认为《甲贺忍法帖》中最终所要表达的却是《罗密欧与朱丽叶》想要表达的东西。只是，作者将这种表达隐藏得十分隐晦，表面上看来这部作品是家族之间的仇杀和个人面对命运的无奈，但在细节之中流露的却是作者对于”另一种可能“的探究。
弦之介和胧的选择，更多的体现出一种责任和无奈，而其实他们内心里向往的却是罗密欧与朱丽叶那种私奔的潇洒和率性。弦之介通过与他的老师——室贺豹马的学习，习得了一种新的看世界的方法。豹马无疑是片中的一个智者，他称之为“世间之理“。当豹马和年幼的弦之介一同爬上顶峰时，他们看到了晨起的太阳。”闪闪发光的太阳，即照耀着甲贺，也照耀着伊贺，这就是世间之理。”
阳光无差别地照耀着甲贺和伊贺，这是“天之道”，其中孕育的道理其实是：甲贺和伊贺其实没有什么不同，都是同样的人。这就是最朴素的”人文主义“观点。这里需要说明的是，甲贺和伊贺并非否定对方不是“生物学意义上的人”，而是“邪恶的敌人”，而这种邪恶令双方都自认为占有了道德制高点，所以杀戮对方是理所应当的。
而朴素的“人文主义”观点则认为，拨开了传统道德、宗教和政治等种种迷雾之后，你会发现自己人其实和敌人并不二致，都有着同样的情感和欲望，并不是敌人比自己人更邪恶，或者自己人比敌人更善良。正是这种同理心，才是激发化解旧仇恨、道德差异、政治差异等各种冲突的根源的基础，也是得出”另一种可能“的关键所在。正是因为有了这种同理心，弦之介发现”万恶的伊贺“其实并不是那样的邪恶，从而可以思考对方需要什么，有了沟通，才有可能走出永恒的“囚徒困境”，并最终走向和平。
所以，弦之介成人后，不仅总是教导属下“ 无论甲贺还是伊贺，都同样是人，抛开宿怨的束缚，睁开迷茫偏见的眼睛，与伊贺中任何一个人都行，先尝试与之沟通”，还能发现“敌酋的孙女”胧的闪光点并与她相恋。但是，显然他的部下大多并没有像他那样的境界，霞刑部沉浸在杀父之仇当中，阳炎认为娶伊贺之女为妻不可接受甚至恶心，除了如月左卫门，他可能是除了豹马和弦之介的另一个悟到了这个道理的人。为什么呢？因为这些都体现在他作战的细节当中，和萤火、朱绢的作战当中，他能感同身受般地感受到敌人的情感和思想，脑中也回响起弦之介的教导。他从萤火对夜叉丸的爱，朱绢对胧与弦之介的定情信物的保护中看到了一些什么，以至于朱绢死时他不敢与她对视。可惜，现实的冲突让他无法选择。
在笔者看来，弦之介追求的这种“另一种可能”，也正是另一种“意义链”。笔者谓之的“意义链”，通俗的说就是“人生的意义”。一个人和这个世界上的其他人以及万事万物是一种怎样的联系，就是一种怎样的“意义链”。“意义链”就像人们头脑里的“文化软件”驱动着人的行为。而“意义链”往往是被制造出来的，比如宗教的“意义链”是“神—国—人”，在这种“意义链”下，只要掌握了“神”的话语权就可以操纵“国”和“人”。这种传统的“意义链”对于个人而言，既是生活的锚，也是生活的束缚。服部半藏带来的“不战之约”并不是真正的和平，而只是休战，这是一个比甲贺伊贺更强大的存在进行的强制性的约束，而只要这种约束某天被解除，两派纷争依然会再起。这就好像凡尔赛和约一样，只是在大国的强权下签订的休战协定，根本不是什么和约。只有真正根除两派之间的仇恨，才能带来真正的和平。这种仇恨，也是阻碍两派认识“世间之理”的迷雾，与现实中众多的意识形态一样，民族主义、社会主义、资本主义、共产主义、帝国主义，这些意识形态形成了人们脑子的“意义链”，而这些“意义链”则操控着人们的行为，想要在短时间改变是极其困难的，所以，精明的政客往往都会顺应而不是忤逆。药师寺天膳就是一个这样精明的政客，在“天正之乱”中假传命令挑拨两派的仇恨，利用两派的仇恨达到自己的目的：权力和色欲，是一个不折不扣的极端利己主义者。而当双方都充满了这种极端利己主义者的时候，最终的结局，也是“囚徒困境”的结果，只能是两败俱伤。两派十人众的全灭就是片中的答案。
《甲贺忍法帖》中的“意义链”简单的说就是用仇恨驱动“人生的意义”。甲贺伊贺两家是世仇 —〉必须世代为敌—〉敌人一定是邪恶的，同伴一定是友好的—〉敌人一定要消灭，同伴一定要保护—〉被敌人杀死的同伴是我的仇恨，杀死敌人就是报仇—〉甲贺伊贺两家是世仇。这种“意义链”循环往复，形成了一个闭环，两派的所有人都以此为“人生的意义”，两派的所有人都以此为存在的价值，这种争斗只会无休止的进行下去，直到一派被另一派彻底消灭，或者两派同归于尽，第三种可能是两派被其他更强大的力量消灭。在这个“意义链”中沉沦的人是看不到“另一种可能”的，而弦之介正是通过“教育”而领悟到了“世间之理”，从而看到了旧的“意义链”的荒谬之处。
基于“世间之理”——“无论甲贺还是伊贺，都同样是人”这个基础，以及“人与人之间是可以互相理解、互相沟通”这样一个假设，可以得出一个新的“意义链”：人与人之间可以互相理解—〉无论甲贺还是伊贺同样是人—〉甲贺与伊贺可以互相理解、沟通——〉甲贺与伊贺可以和平共存—〉甲贺与伊贺不再是世仇—〉甲贺与伊贺可以互相理解。有人会说，和平当然好，但是国仇家恨不得不报啊。在政治的宣传当中，总是敌人杀害了多少自己人，而讲到敌人被杀害时，则是用的消灭、击破、摧毁，好像敌人就不是血肉之躯。我们自己的每一份仇恨，也对应着敌人的每一份仇恨，你的父亲被他的父亲杀死，而他的父亲又被另一个人的父亲杀死，这种仇恨其实是一个永无止尽的轮回，如果不打破这个轮回，双方的子孙只会永远在杀戮中进行下去，而这种对抗所造成的只有无尽的灾难，更多的“弦之介与胧”式的悲剧。弦之介选择创造新的“意义链”，也是创造了更多的个人幸福，不仅他可以和心爱的胧走到一起，普通的甲贺人和伊贺人也能互通有无，甚至结婚生子，组建家庭，一起创造事业，未来可能甲贺与伊贺的界限都将不再那么明显。
本剧中弦之介和豹马所闪耀的人性的光辉，在卑鄙的天膳的衬托下，显得格外耀眼。不得不说，《甲贺忍法帖》之所以是一部难得的佳作，不仅仅是因为其虐心的剧情和精彩的打头，更是因为其中所传递的人文价值和人文理想。
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