崇祯作为明朝的最后一个皇帝，可谓是悲催之极 ，自登基以来就内忧外患不断。崇祯二年，他皇帝的宝座还没坐热，皇太极就率领八万大军长途奔袭打到了北京城下。如果不是袁崇焕及时率兵解围，恐怕他就要提前到煤山自缢了。崇祯三年，也许是因为之前惊吓过度，崇祯又错杀了当时明朝的中流砥柱袁崇焕。
崇祯本想缓口气，谁承想，崇祯四年皇太极又来了，这次后金军包围了辽西重镇大凌河城。当时被围困城中的不但有几万居民，还有当朝名将祖大寿，这个祖大寿可了不得，是当年袁崇焕手下第一悍将，辽西三杰之一。
崇祯紧忙调派各地人马前去解大凌河城之围，山东登州巡抚孙元化接到上谕后立即派出孔有德所部精骑800人前去驰援。这个孔有德是当年左都督毛文龙手下战将，深受毛文龙赏识。崇祯二年，毛文龙被袁承焕所杀，孔有德认为毛文龙死的冤，感到非常寒心，愤然率部投奔了孙元化。现在孙元化让毛文龙的旧部去救袁崇焕的嫡系，这事儿想想就不靠谱，真不知道他当时是怎么琢磨的。
孔有德率军走到河北吴桥时，遇到了大雨雪天气，军队的后勤补给出现了问题。因为孔有德所部都是辽东兵，在吴桥这地方没有群众基础，老百姓都像防贼似的关门闭户。当兵的要是吃不饱饭，那就和土匪没什么区别，多少是要闹出点事情的。一个士卒饿红了眼，偷了只鸡吃。其实这在战乱年月并不是什么大事儿，如果是平常老百姓家的鸡吃了也就吃了，最多赔点儿钱而已。但是这只鸡可非同一般，它的主人是当地豪族大户王家。王家的主人叫王象春，是东林党的重要成员，此时在南京吏部任职。而他的哥哥王象乾那更是了不得人物，曾两度出任兵部尚书，加太子太师衔。
这时，王家人找到孔有德，要为自家的鸡讨个说法。因为明朝一向推行“重文轻武，以文制武“的国策，所以武将在文官面前就跟的奴才一样。象孔有德这种品级的武将，根本惹不起王家这样的文官大佬。孔有德为了平息此事，给王家一个交代，下令将偷鸡的士卒加以杖责、并穿箭游营，这是在古代军法中仅次于斩首的重刑。为了地方豪族家的一只鸡，如此责罚士卒，这已经让孔有德手下的将士极度愤怒和不满了。谁知，王家对此处罚并不满意，能是在本地豪横惯了，尽然无理的要求孔有德处斩偷鸡的士卒，为自己家的鸡报仇。这就有些太过分了，不管怎么说，区区一只鸡，怎能和一条人命相提评论。就在孔有德苦思冥想如何应对王家这无理要求时，他手下的将士简单粗暴把问题给解决了。
当日，几个怒不可歇的士卒持刀冲进了王家府邸，见人就杀。据说除了王象春的儿子反应快，翻墙逃脱外，其他人无一生还。孔有德万万没有想到，不过一只鸡的事，竟然演变成了灭门惨案。他很清楚如果此时不严惩凶手，向朝廷请罪，他肯定是难逃一死。但是，按照现在情况来看，他要是处斩行凶的士卒，那必然会引发军队哗变的，很有可能没等朝廷的旨意下来，自己就被手下人给弄死了。就在他手足无措之际，有两个人出现了。一个是登州千总李应元，一个是李应元的父亲，李九成。这俩人对孔有德而言都不是外人，尤其是李九成，此人也是毛文龙的旧部，两个人是多年的战友，后来又一起在孙元化帐下共事，私交甚好。
李九成在得知孔有德此时处境后，力劝他举兵造反。孔有德一想也是，不反一定是死，反了的话朝廷或许会有招抚可能，到时候还有一线生机。于是召集部众在吴桥举起反旗杀回山东半岛。这就是明末著名的吴桥兵变。
其实，李九成早就知道孔有德在吴桥的处境，他鼓动造反是有自己的小心思。李九成在登州孙元化手下主要负责军需采购，前些日子，孙元化让李九成到关外采购一批战马。这可是个肥差，按理说李九成才在采购过程中拿点儿回扣就可以了，谁成想他拿着公款一路走一路挥霍，马毛还没看着呐，钱就花完了。他知道要是空着手回登州，脑袋肯定是保不住的。所以，他此时和孔有德一起造反也是为了赌一把命。
其实孔有德对自己造反这事心里也没底，手里就这千把百人不知道能在山东地面上扑腾多久，很有可能没走多远就被附近的官军给灭了。但这次孔有德的运气出奇的好，当时的山东军队因为久不习兵，变得不堪一击。就在短短时间内孔有德的叛军就攻陷了山东的大部分地区，好多毛文龙的旧部也闻讯纷纷起兵响应，孔有德实力不断加强，一时之间队伍竟发展到了万余人。
叛军很快就打到了登州城下，巡抚孙元化见孔有德来势汹汹，急令总兵官张焘率辽西兵在登州城外设置防御阵地。这张焘率兵出城后二话没说就加入了叛军的队伍，因为他也是辽西人，和孔有德是老乡又是多年好友。孙元化一看这仗还没打就给人家送了人头儿，无奈之下只好加强城防。说实在的登州城如果强攻的话还真不好打，因为孙元化这个人有点特别。他虽然是举人出身，但是个理科男。他的老师是明朝著名的数学家徐启光，所以他对西洋的数学几何十分的精通，当然，这并不是他能做到巡抚的原因，他还有一个更重要的身份那就是西洋炮专家。受老师的影响，他从天启年间就开始研究西洋火炮的使用制作，及火药的配比等技术问题。后来，他还著有我国第一部炮学专著《西洋神机》，并自主研发生产了国产火炮。不知道，当年的天启大爆炸和他有没有关系。
作为中国西洋炮学的先驱，他驻守的登州城自然成为了明朝政府的火炮科研基地。当时城中的火炮多达350门，制炮工匠近百人。城中有这么多大炮别说是孔有德的叛军，就是后金的八旗铁骑来了也是望洋兴叹。但历史不止一次告诉我们，最坚固的城池往往都是从内部攻破的。此时，登州城内还有一位孔有德的把兄弟，他就后来的靖南王耿仲明。耿仲明趁孙元化不备，率部与城外的孔有德里应外合很快就攻陷了登州城。
孙元化见城破，自知大势已去。第一个反应就是拔剑自刎，不成想力道不够没死成，被叛军活捉。孔有德觉得老领导对自己还不错，没杀他给放了。孙元化回到北京后没多久就被崇祯斩于西市。
朝廷见孔有德攻下了登州，麾下兵马也号称十万，大有自立为王的架势，忙派重兵平叛并且也调集了大量的火炮。朝廷一旦动真格的，孔有德就没有那么幸运了，几次与官军交手都以惨败告终，李九成也力战而死。在这期间孔有德的叛军和官军之间还发生了中国战争史上的第一次炮战。孔有德眼见败局已定，登州城也即将失守，果断决定率残部突围，投奔后金。
他在写给皇太极的降书中说道:本帅现在有能战之士数万，战舰百余艘，大炮火器一应俱全。我拿这些大杀器当礼物投靠大汗，到时候咱俩水陆并进直取中原，那必定是天下无敌了。皇太极看完孔有德的信高兴坏了，忙令阿济格率人马到鸭绿江口接应孔有德的叛军。
崇祯六年二月，孔有德率残部一万余人弃城突围，乘船从海陆逃往后金。路上虽然受到旅顺总兵黄龙的阻击，有所损失。但还是有近万人于同年四月在鸭绿江口于前来接应的阿济格部回合。当皇太极得知孔有德真的如信中所言，带来了后金急需的战舰、火炮和大批的技术人员后，亲自带领后金的贵族大臣们在盛京十里外迎接，在见到孔有德后，皇太极用女真人的大礼“抱见礼”以示欢迎。
孔有德在降金之后被封都元帅，他把大量明朝最先进的火炮和制炮技术带到后金，弥补了后金在对明朝作战中因火炮不足出现的劣势，此后明军完全失去了之前在火炮上的优势。两国军力瞬间反转，为明朝的灭亡埋下了祸根。
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