曾国藩与左宗棠之二【512】2023-10-29（2）

曾国藩与左宗棠之二【512】2023-10-29（2）

二、曾左之谊

咸丰四年（1854）年二月，曾国藩率已练成的湘军水陆兵勇各十营五千人，雄心勃勃地进行所谓的“东征”，发布了著名的《讨粤匪檄》。然而，这次“东征”出师起初并不顺利。当他驻军从衡阳移到长沙时，太平天国西征军石祥祯部就已经占领岳州、湘阴、宁乡等地，兵锋直逼长沙。曾国藩派军进攻宁乡，损兵折将，大败而归，初战败绩。曾国藩派军进 攻岳州（即岳阳），适逢太平军湖北援军至。湘军水陆营均伤亡惨重，逃回长沙。曾国藩随后抵达长沙，以保全省城。由于出征以来连连受挫，官兵胆战心惊，士气低落，“人自以为必败”“闻吹角及火光，皆自惊”，惶惶不可终日。 此时靖港民团前来报告说，靖港的太平军人数较少而且没有防备，“可驱而走也”，并称已经搭好浮桥，愿意为湘军助攻。于是，曾国藩决定对 靖港太平军实施反攻，4月28日曾国藩亲率大小战船40只、陆师800人从湘江边的白沙洲奔袭靖港，妄图侥幸取胜。但是，太平军已作好战斗准备，加上天时不利——风速过快，湘军战船无法在靖港停泊，只得停靠在靖港对岸之铜官渚。太平军顺风势 采取火攻，焚毁湘军水师战船10余只。曾国藩惊悉水师惨败，急派陆师分三路进攻靖港，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、床板，人多桥坏，死者百余人”。曾国藩见士卒反奔，亲自仗剑督阵，并竖令旗于岸边，上书“过旗者斩”。可是湘军兵败如山倒，士卒都从旗边上绕道而 逃跑。曾国藩气得又羞又愤，想一死了之，决定跳水自杀。幕僚陈士杰、李元度见他支开随从，神情有异，遂指使章寿麟悄悄跟在他后面，以备不虞。曾国藩至铜官渚，章寿麟见他跳水寻死，急忙下水抢救，将其背负船上，与陈、李一起劝回大营。曾国藩领着残兵败将回到长沙，但长沙守军未曾开门，曾氏和部下就在湘江边上停船暂息一晚。他悲观到了极点，甚至密令弟弟曾国葆买来棺材，准备再次自杀以谢丧师败北之罪。

时任湖南巡抚骆秉章幕僚的左宗棠第二天一早，出长沙城来到湘江边曾大帅的船上，见到曾氏气息微弱，身上的薄单衣还沾染着昨天的泥沙痕迹。左宗棠给他一通责骂，意思是刚起兵事，胜败乃兵家常事，兵败就自杀，太不合道义。一番言语使曾国藩如醍醐灌顶，思路一下子理清醒了，再加上塔齐布在湘潭取得大捷，顿觉信心倍增，重整湘军再度出击。左宗棠在曾氏最低潮的时候帮助梳理，给与了精神支持，这种特殊时刻的情谊最能给人温暖。

咸丰八年（1858）六月初夏，曾国藩为父丁忧一年半后再度出山，思想也发生重大改变，其一改往日法家作风，糅合老庄之道，顿悟顺天自然法则，多以柔克刚之法，比起过去更圆融、变通，做到了内圆外方，克己容人的化境。曾氏特去拜访了左氏，并请其代为书写一幅楹联“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”，左氏很是高兴的答应，两人详谈甚欢，交情可谓桃花潭水。

左宗棠因为与樊燮争吵并辱骂的传闻上报到了咸丰皇帝龙案之上，朝廷于是命令湖广总督官文、湖北正考官钱宝青核查审办。不得已，左宗棠避走湖南，投奔好友途中，来到曾国藩在安徽宿松大营。曾氏高规格接待，并在当天日记：“未正，左季高、李次青二公到，畅谈至二更尽。”曾氏对于左氏，仍然于前一样，并没有受到左氏被朝廷调查而拒之门外，可见曾左二人的私情相交是得到肯定的。此后左宗棠在曾氏幕府中短暂住下，曾氏公务再忙，都要抽出一点时间来看望左氏，并令部下每日好酒好菜伺候，这一住，时间长达二十三天。