我们先看看隋炀帝即位后他都干了些什么？唐太宗李世民说：“隋炀帝纂祚之初，天下强盛，弃德穷兵，以取颠覆。颉利近者足为疆大，意既盈满，祸乱斯及，丧其大业，为臣於朕。叶护可汗亦大强盛，自恃富贵，通使求婚，失道怙乱，奄至破灭。”他说隋炀帝是因为弃德穷兵，为颉利和叶护两位可汗祸乱所致，那么当时到底发生了什么？
上章说公元603年达头领导的西突厥被隋军大败，逃入吐谷浑不知所终，启明领导的东突厥早已依附隋王朝，每年朝贡。公元605年，隋军又对蠢蠢欲动的契丹予以沉痛打击。公元608年隋炀帝乘高车袭击吐谷浑之际发兵灭了吐谷浑。自此北方和西边的大部分疆域纳入大隋的版图，北方地区获得长达十余年的和平。
公元609年，启民可汗去世，其子始毕可汗继位。经过几年的发展，始毕可汗的力量不断壮大。这时隋臣裴矩为了抑制始毕可汗，想另立一南面可汗来与之制衡。裴矩先是建议隋炀帝嫁宗室女给始毕的弟弟叱吉。叱吉不敢接受，引起始毕的不满。接着裴矩设计诱杀了始毕可汗的宠臣史蜀胡悉，始毕可汗得知真情真相后，恼羞成怒，不再向隋朝纳贡。
当时，泥撅处罗可汗占据西突厥之地，达头可汗的孙子射匮可汗在处罗可汗居地的西面。隋炀帝利用射匮可汗向隋求婚的机会，要求他灭掉处罗可汗才可以。公元611年，射匮可汗击败处罗可汗，处罗可汗向东逃走，被迫归附隋，留居长安。至此射匮继为西突厥的可汗，领有西突厥全境。
公元611年，隋朝多地爆发起义。王薄率领民众在长白山（今山东章丘东北）起义，刘霸道、孙祖安、张金称、窦建德等纷纷率领农民百姓起义，农民起义军力量迅速发展而日益壮大起来。对各地起义，隋炀帝进行疯狂镇压，血腥程度令人发指。
公元615年，隋炀帝出巡雁门时，突然被东突厥始毕可汗率领数十万骑兵包围被困。隋炀帝最后派人向始毕之妻、隋义成公主求救才得以解围。公元617年，始毕可汗立割据雁门的刘武周为定杨可汗（一作天子）。始毕赠割据朔方的梁师都狼头纛，封为大度毗伽可汗，后又称之为解事天子。梁师都据雕阴（今陕西省北部绥德县，位米脂县南）、弘化（今甘肃省庆阳县）、延安（今陕西省延安市）等郡，并称帝，国号梁。
突厥正是利用了和隋长达十年的蜜月期和隋末的动乱迅速崛起，力量、疆域空前强大，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣服于突厥，而且隋朝中原窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等也臣服于突厥，被纳入突厥的势力范围。突厥达到“控弦且百万，戎狄炽强，古未有也”的强盛程度。
公元618年，西突厥射匮死，其弟立为统叶护可汗。他东征西讨，统治了西域，将牙帐迁往碎叶河北的千泉(今吉尔吉斯斯坦境)。统叶护可汗把中原先进的管理经验活学活用，他册封西域各地统治者为“俟利发”，派一名突厥贵族为吐屯，监护该地，统领军队，征收赋税等。这一年，隋王朝也走完了它短暂的一生。虽然隋炀帝并非如外界传说的那样荒淫无度，他基本上做到了勤政和亲政，但他频繁的发动战争，好大喜功，滥用民力，致使民怨沸腾，造成天下大乱，是隋朝的覆亡在所难免。
公元620年，处罗可汗死，处罗可汗弟咄苾继位，是为颉利可汗。颉利是启民可汗第三子，颉利可汗继位后，依照突厥习俗续娶曾是其后母、嫂子的义成公主为妻，并以兄长始毕可汗之子什钵苾为突利可汗，仍居突厥东部。义成公主是隋朝宗室杨谐之女，其弟杨善经亦依附突厥，与王世充的使者王文素共同劝说颉利可汗侵扰初唐政权。颉利可汗听从，他倚仗父兄的余荫，兵强马多，十分骄横，轻视唐朝。书信中用词傲慢，求请无厌。此时唐高祖因天下初定，所以委曲求全，以求相安无事，但不能使其满足。
公元621年，颉利可汗率领一万多名骑兵联合马邑苑君璋所率领的六千兵力共同攻打雁门，定襄王李大恩将其击退。颉利可汗捉住唐朝使者汉阳公苏瑰、太常卿郑元璹、左骁卫大将军长孙顺德，唐高祖也扣留突厥相当数量的使者。颉利可汗由此再次入侵代州，打败行军总管王孝基，取河东，犯原州，穿越延州要塞。公元622年，颉利可汗送还长孙顺德等人请和，唐高祖放还他们的使者特勒热寒等人，并且赐与厚赏。这时李大恩上奏说：“突厥饥荒，可夺取马邑。”唐高祖于是诏命李大恩与殿中少监独孤晟率军共同讨伐苑君璋。独孤晟误期，李大恩不敢进军，屯兵新城。颉利可汗亲自带领数万骑兵与刘黑闼联合包围新城。李大恩战死，士兵阵亡数千。颉利可汗等人继而进击忻州，但被唐朝左武卫大将军李高迁打败。同年六月，刘黑闼用突厥一万人马骚扰山东，践踏定州。颉利可汗打得不顺心，又率领十五万人马进入雁门，围攻并州，抄掠汾、潞等州，掠取男女五千多人，又分几千人马转掠原、灵等州之间。当时，唐高祖长子李建成率兵出豳州道，次子李世民率兵出蒲州道来迎击；李子和领兵前往云中，掩杀颉利可汗后部；段德超带兵出夏州，截断他的归路。颉利可汗攻陷大震关，纵兵掳掠弘州，总管宇文歆及灵州杨师道迎战，缴获马匹、骆驼几千头。颉利可汗听说李世民将来，就引兵出塞，唐军回师。公元623年，颉利可汗连同刘黑闼、苑君璋等骚扰定、匡、原、朔等州，与守将互有胜负。唐高祖派李建成再度屯守北边陲，李世民屯守并州，防备突厥入侵。很久后才撤。不久，突厥攻破代州的一屯，进击渭、豳二州，攻取马邑。
公元624年，颉利可汗攻打原、朔二州，进入代地，不胜。又与苑君璋合攻陇州及阴般城，分攻并州，李世民与李元吉屯兵豳州道备战。苑君璋与突厥兵出入原、朔、忻、并州等地，掳掠骚扰，多次被各将驱逐。同年八月，颉利可汗与突厥举国入寇，从原州连营南下，李世民、李元吉前往讨伐。当初，关中雨涝，粮运阻绝，李世民等扎营豳州，颉利可汗率领一万余骑兵掩杀过来，列阵五龙坂，派几百骑兵出来挑战，唐军大恐。李世民带领一百多人马驰往颉利可汗阵前，大声说：“国家没有背负突厥的地方，为什么背约深入我国？我就是秦王，来与颉利可汗单独一决雌雄。假若一定要以兵马相攻，我才一百多人，白白增加战死者，于事无益。”颉利可汗笑而不答。李世民又驰到突利可汗处说：“你过去曾与我有盟约，有急难，相互助。今日不念当日的香火之情了吗？能出来与我一决胜负吗？”突利可汗也不回答。李世民将渡沟水，颉利可汗见他兵少，又听见他香火之情的话，暗中猜忌突利可汗，于是派使者来说：“秦王别恼，我本不打算交战，只是想与王商议事情而已。”说后退兵。李世民用离间计，突利可汗心向李世民，不愿再战。颉利可汗也失去强力不能战，就派突利可汗和夹毕特勒思摩入朝请和，唐高祖同意。突利可汗依附李世民愿结为兄弟。
突厥年年侵扰唐朝边陲，有人劝说唐高祖迁都。众大臣均赞成迁都，独李世民说：“夷狄自古就是中国的边患，没听说过周、汉因此而迁都。希望能给我几年的时间，我一定将可汗擒来。”唐高祖这才打消迁都的念头。
公元625年，颉利可汗侵略灵州、朔州，与代州都督蔺謩在新城交战，蔺謩兵败。当时唐高祖派张瑾兵驻石岭，李高迁兵驻大谷，李世民兵驻蒲州道。起初，唐高祖对突厥用平等国礼。此时愤怒说：“以前我因天下未定，厚待突厥为纾患。现他背约，我定要歼灭他，决不姑息。”命有司将给突厥的书信全改为诏或敕。张瑾还未到达驻地，突厥兵已越过石岭，既而围并州，攻灵州，转而侵扰潞、沁二州。李靖率兵出潞州道，行军总管任瑰驻太行。张瑾在大谷迎战兵败，中书侍郎温彦博陷于突厥手中；郓州都督张德政战死。接着突厥攻广武，败于任城王李道宗之手。突厥欲谷设掳掠绥州后，请和而去。突厥兵又打败并州几县，进入兰、鄯、彭州等地。不久，又侵犯原州，折威将军杨屯将他击败，且发兵屯守大谷。
面对隋亡和唐刚刚建立的政权，突厥没有等，他们继续扩张着他们的领土，肆意地侵扰唐朝边关。而此时，中国最伟大的帝王之一李世民雷厉风行，以强硬手段争得王位。接下来，有勇有谋的李世民还会让骄纵的突厥有一丝一毫的得意吗？请看第十一章《唐太宗李世民与突厥》。
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