在认知革命前，所有人类物种都只住在亚非大陆上。但在认知革命之后，智人得到了新的技术、组织能力，甚至是眼界，能够走出亚非大陆，前往外面的世界。
他们的第一项重大成就，就是在大约45000年前，一部分智人殖民到了澳大利亚。最合理的理论认为：45000年前，他们学会了如何建造及操控能在海上航行的船只，开始前往远洋捕鱼，贸易，探险。
在智人到了澳大利亚不过几千年后，几乎所有巨大的动物，都已消失殆尽。在澳大利亚当时24种体重在50公斤以上的动物中，有23种都惨遭灭绝，许多比较小的物种，也从此消失。
也许你会觉得这是个巧合，但澳大利亚的物种灭绝，并不是单一事件，翻开历史记录，智人就是个生态的连环杀手。
但智人们究竟是怎么做到的呢？以下有三种解释。
一、在于大型动物（也就是澳大利亚物种灭绝的主要受害者）繁殖十分缓慢。不仅孕期长，每次怀胎数少，而且两次怀孕之间也相隔很久。就算人类几个月才猎杀一只大型动物，也可能让他们的死亡数高于出生数。
二、认为智人抵打澳大利亚的时候已经掌握了火耕技术。面对这样一个陌生和危险的环境，她们会刻意烧毁难以跨越的茂密灌木丛和森林，将地貌变为开阔的草原。它们在短短几千年就彻底改变了澳大利亚大部分地区的生态环境。有许多食物链就此崩溃，其中比较脆弱的物种也因而灭绝。
三、气候因素。大约在45000年前，由于澳大利亚的气候变迁，让整个生态系统失衡，变得特别脆弱。但智人就是出现在这个节骨眼儿上，于是将这个已经脆弱的生态系统推进了无底深渊。
但如果没有进一步的证据证明，我们很难说究竟这三种解释哪个有道理。
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