唐高祖李渊，陇西成纪（今甘肃天水市）人，他出身于世代贵族家庭，七岁就袭封唐国公。李渊祖上是十六国时期西凉开国君主李暠，更早还可追溯到西汉飞将军李广；祖父李虎与李弼（李密曾祖父）、独孤信（杨坚岳父、李渊的外祖父）等人都是是西魏著名的最高级别武官“八柱国”之一；其父李昞（李昺）为北周的柱国大将军，袭封唐国公。
因为李渊的母亲独孤氏是西魏重臣独孤信的四女儿，后被追封为唐朝元贞皇后；而隋文帝杨坚的独孤皇后（隋炀帝杨广之母）是独孤信的七女儿，所以李渊实际是杨坚的姨侄、杨广的姨表兄，算是隋朝皇室的外戚，关系十分紧密。其实，牛人独孤信三个女儿分别为北周、隋、唐三朝皇后，还有一个大女儿是北周第二个皇帝周明帝宇文毓（宇文泰庶长子）的明敬皇后。
基于这层关系，李渊一开始就受到其姨母——隋文帝独孤皇后的特别关照，历任千牛备身、刺史、殿内少监、卫尉少卿等职，并获得杨坚父子的信任、赏识和提拔，其本人也长期为大隋上马整军、下马治民，算是隋朝忠心耿耿的鹰爪功臣。就是在杨广当政的早中期，战事倥偬的时期，李渊对隋王朝也算恪尽职守，是扛起平叛大旗的隋朝主要支持者之一。
杨广
然而天下大事取决于时也、势也、运也、命也！隋末群雄并起，天下大乱；隋朝根基已不稳固；李渊军团也已经羽翼丰满、拥有足够的实力，再加上隋朝已经对李渊产生了猜忌，起事就是早晚的事情！只是世人没想到的是，最终取代杨家天下、缔造新朝之人，正是这位貌似恭顺、备受皇室倚重的李渊。
早在隋文帝末年，就出现了一些谶纬预言，如“桃李子，有天下”、“桃李子，莫浪语，黄鹄绕山飞，宛转花园里” 、“杨花飞过李花开”等等，基本意思都是“李氏将要取代杨家”。这还得了？惊弓之鸟的杨坚阴差阳错杀了朝中亲贵大将军李远的孙子李敏，虽然李渊侥幸逃脱，隋文帝杨坚特别是其儿子杨广仍对其不无怀疑。
隋炀帝杨广统治后期，各方矛盾激化，全国各地农民起义风起云涌，隋朝命运处于风雨飘摇之中。著名的相师史世良曾告诉过李渊：““公骨法非常，必为人主，愿自爱，勿忘鄙言。”这里所谓的“人主”，就是指皇帝。李渊从此有了异心，广交天下豪杰。恰好有一次隋炀帝下诏命李渊去巡行所到之地见驾，李渊因病没去，引起隋炀帝进一步疑忌。他知道后日益恐惧，只好无节制地饮酒、收受贿赂自污以求自保。
公元615年，李渊被任命为山西河东抚慰大使，在今天的山西北部平定了母端儿、柴保昌等领导的起义军。第二年，他以右骁卫将军身份与王仁恭一起抗击北方的突厥。617年，李渊以累功正式被任命为太原留守、晋阳宫监，成为这一地区最高军政长官。
但表弟隋炀帝对其仍不放心，派王威、高君雅为副监来监视防备李渊。 一次突厥入侵，李渊打了败仗。隋炀帝听闻，派使臣把李渊抓起来准备送江都受审。 此时，李渊对仅在身边的次子李世民说：“隋历将尽，吾家继膺符命，不早起兵者，顾尔兄弟未集耳。”由此看来，李渊早有反隋之意，认为他们老李家是“继膺符命”的，只是顾虑几个儿子分散在各地暂时不好起事，幸好没几天隋炀帝就赦免了李渊的罪行。
早在北周时期，李渊的祖父李虎就以“八柱国”之一的高功被宇文氏追封为“唐国公”，后来由他的儿子也就是李渊的父亲李昺承袭这一封号。李渊是李昺的长子，自然沿袭“唐国公”的封号。隋炀帝把李渊派到太原当留守，极大地刺激了他的政治野心。
太原是什么地方呢？相传历史上一直被尊为上古“圣王贤君”典范的“尧舜禹”之一的帝尧（帝喾之子），他十三岁封于陶（今山西襄汾县陶寺乡）；十五岁，又改封于唐（今山西翼城县西二十里的唐城,），后世称之为“陶唐氏”或“唐尧”。既然圣君唐尧就在“唐”地立国，而爵号为唐国公的李渊又回到“唐”地（太原），这岂不是大吉之兆？
所以，当李渊被任命为太原府留守时，他曾对李世民说：“唐固吾国，太原即其地焉。今我来斯，是为天与。与而不取，祸将斯及”；后来，李渊知道“桃（陶）李子，有天下”这则谶语之后，更是志得意满地表示：“吾当一举千里，以符冥谶！”可见，李渊的勃勃雄心已经昭然若揭。
李渊的先祖李虎更是西魏八柱国之一，是响当当的关陇贵族集团的核心人物，世袭唐国公，“当时荣盛莫与比”；杨广的祖父杨忠才不过是是十二大将军之一，论出身李家比他杨家牛逼得多。而且大隋天下是隋文帝杨坚从自己外孙周静帝宇文阐手上强夺来的，而李渊的夫人窦氏（太穆窦皇后）是北周武帝的姐姐襄城长公主之女，也就是周武帝是她舅舅，周静帝是她表侄。杨坚在篡位北周之后，窦氏曾恨恨地说：“只恨自己不是男儿，否则非报舅舅之仇不可！”。
可见李渊夫人窦氏对杨隋恨之入骨，李渊的发小、窦氏的堂兄窦抗因刚刚被隋炀帝罢免幽州总管之职，他也极力怂恿李渊起来造反。李渊琢磨着表弟杨广和他都是独孤信的外孙，只因杨家抢了他北周天下，现在就要对他下跪叩头还不说，随时都有性命之忧。
既然天下已经大乱，而隋朝已无药可救，不如就反了吧！天下是天下人之天下，唯有德者据之。凭他李家关陇贵族的身份，凭着这天下本来是他夫人舅家的，还有这么多谶语吉兆等等。或许搏一搏，单车变摩托，就坐上金銮殿了呢！
李渊在镇压农民起义、各地叛乱的过程中，不断招降纳叛，扩充实力，结交豪杰，网罗人才。眼看隋朝天下不保，晋阳县令刘文静、晋阳副宫监裴寂等人就劝说李渊起兵。
李渊虽然心中有数，但是还在犹疑之中。晋阳宫副监裴寂等人安排了杨广留在晋阳宫的张、尹两妃，在李渊饭足酒酣、糊里糊涂之际把他拉上床。隋炀帝荒淫放荡，经常以到各地巡游之名搜罗绝色女子，并为此在国内各大都市大建行宫，储备美女以供他不时淫幸。名为“行宫”，但管理标准却跟都城皇宫一样严格，里面的宫人除了皇帝本人外，他人是绝对不可以染指的。这还得了？李渊睡了皇帝的女人，这是要满门抄斩、诛灭九族的重罪！
隋炀帝因大肆营建东都洛阳、征伐高句丽、开凿大运河、南巡江都等活动，把天下搞得鸡飞狗跳、民怨沸腾，一度强盛无比的隋帝国，经过他几年的折腾便开始陷入混乱、衰败。在这种情况下，志在逐鹿的群雄纷纷崛起，强者着跨州连郡，弱者宰割县邑，相互间征伐攻讨，隋炀帝自己都躲在江都不敢回京师，各地的起义又如火如荼的进行。
此时，山西北部正好发生了一件大事。马邑郡（今山西朔州）的一个警备队长刘武周杀死其上司太守王仁恭并夺取了军政大权，他投靠了东突厥，获封“定杨可汗”，一时大隋边防吃紧。李渊趁机以对付叛贼刘武周为名在隋炀帝心腹的眼皮底下，理直气壮的将自己造反的兵力扩充到三万余人。
李渊事先周密策划，他让李建成在河东招揽英雄，让李世民在太原结交豪杰，派刘文静出使突厥达成友好协议。然后趁王威和高君雅短暂离开太原的时机大肆招兵买马，当这二人回到太原后，很快就发现了李渊的造反意图，李渊以王威和高君雅勾结突厥人入寇太原的罪名，逮捕并处死了他们，正式起兵反隋。
当年十一月李渊率兵便攻取长安，他装模作样地遥尊隋炀帝为太上皇，然后扶立杨广的孙子杨侑为帝隋恭帝。 第二年，宇文化及带领部下造反，在江都杀死隋炀帝。隋炀帝一死，李渊就逼着隋恭帝退位，自己称帝，建立起中国史上最伟大的朝代-唐朝。
实事求是地说，唐高祖李渊或许是中国一切史书中最被贬低的一位君主，其声誉之所以蒙受损失，是因为事实上他的统治时期很短，而且是夹在中国历史上两个最突出的人物——大坏蛋隋炀帝和历史“完人”唐太宗的中间，或多或少被忽略。另外，他建立唐王朝的功绩被他的接班人——儿子李世民精心地掩盖了。
据《大唐创业起居注》记载，太原起兵是李渊的主意。他起兵时，李世民还年幼，李世民和李渊其他几个儿子固然起了一定推动作用，但是据近年的考证，李渊还是起了决定性的作用。新旧唐书关于此事的记载诸多矛盾之处，就可以看出其中的微妙。
李渊是唐朝开国创业的军事统帅，沉谋多算、善于决断、既富远见、又善施行的政治家和军事家。他在李唐起兵反隋的整个过程中，都是当仁不让的策划者，旧史书把大唐创业之功多归于李世民，将李渊描写成一位庸庸碌碌、无所作为的人，是很难让人信服的。
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