十四世纪,新加坡是强大的斯里佛室帝国的领土,被称为“淡马锡”Temasek或海城。据说,有一位斯里佛室帝国的王子在岛上看到一只野兽,他误认为是狮子,因此就把“淡马锡”改名为“新加坡拉”,意即“狮城”。(马来语中Singa是狮子,pore是都市的意思)
当今的新加坡社会一共有四大种族,分别为华裔、马来族、印度裔、欧亚族/混血。现在的新加坡人主要是由近一百多年来从亚洲、欧洲等地区迁移而来的移民及其后裔组成的。
因为是由移民组成,又有过被殖民统治的历史,所以新加坡是一个多元文化的国家。但是各个种族在融入新加坡这个整体的同时,都很好地保持了自己原有的文化特色。
新加坡的官方语言主要是英语、马来语、其次才是华语、淡米尔语。宪法规定马来语作为新加坡的国语,国歌也是用马来话唱的。
实际上,为了各族群之间交流方便,英语是新加坡主要的官方语言、教学语言和商务语言。
华裔
新加坡的华人占新加坡人口的74.1%,他们大多数的祖先来自中国的海南、福建和广东省。除了英语和方言母语,年轻一代的华人大都会说华语。
除此之外,新加坡还有一个特殊的小众华人族群一峇峇娘惹(或称海峡华人)。一般来说,峇峇娘惹是指明朝跟随郑和下西洋的商人与当地人通婚的后裔。他们的文化在一定程度上受到当地马来族群的影响。男性称为峇峇,女性称为娘惹。在今天的马来西亚,印尼也有这一特殊族群。
狮城印象一族群也有一种说法,峇峇娘惹也包括少数在唐宋时期定居南洋的唐人,但这并没有任何考古的证据。
这些近代漂洋过海来到南洋的华族后裔,都保留了非常传统的中华文化,包括语言,习俗和饮食习惯。
而峇峇娘惹则受当地的马来文化的影响,中华文化与马来文化相融合,形成了别具一格的娘惹文化。
现代的峇峇娘惹一般从小接受英文教育,家境富裕。虽然大多不会讲中文,却保留了华人婚丧嫁娶等方面的传统礼仪。峇峇的服饰包括中山装与西装,娘惹的服饰则很像马来人的沙笼。
娘惹点心也是一种非常美味的小吃,里面有股浓浓的椰浆味。
马来族
马来族也叫巫族,是新加坡的原始居民,有自己的语言和文字,约占新加坡总人口的13.4%。新加坡的马来人可以一夫多妻。
新加坡的马来族很好的保留了马来传统文化,包括语言,节日习俗,饮食起居,婚丧嫁娶等等。马来人之间通常说马来语,年轻一代的马来人则喜欢说英语。因为多数信仰伊斯兰教,马来人的风俗习惯与宗教息息相关。
狮城印象一族群印度族
印度族是新加坡的第三大种族,占新加坡人口的9.2%。今天的新加坡是海外印度人人口最多的城市之一。大多数印度人是1819年后移民过来的。
狮城印象一族群“小印度”是过去印度移民聚居的地方,这里保留着浓郁的印度文化特色。空气中弥漫着香料的味道。
新加坡的印度人通常身着传统服饰,说着淡米尔语,保留着自己族群独有的文化。印度人的风俗习惯同样与宗教息息相关。
欧亚族
1819年英国人莱佛士爵士登陆新加坡,他发现这是一个天然港口,加上优越的地理位置,是发展贸易的理想口岸。于是,他在此地建立了英国东印度公司,从此翻开了新加坡的新篇章,也吸引着移民的涌入。
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狮城印象一族群欧亚人是新加坡最早的定居者之一,是殖民地时期欧洲人和当地人生育的后代,今天,新加坡有大约15000到30000欧亚人,占总人口的不到1%。
欧亚人的生活习俗兼具东西方文化特色,这个族群对跨文化持开放态度,所以他们和华巫印通婚的情况相当普遍。
狮城印象一族群
因为在1964年发生过族群搔乱事件,新加坡政府把每年的7月21日定为种族和谐日。在这一天,学校里有各种活动,提倡不同族群团结一致,和谐相处。学生们都穿着自己族群的传统服饰上学,体现了新加坡多元的社会文化。
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