唐朝以前的人多用七言古诗这种形式写诗。每句七个字，这是必须的，但到底写八句还是更多，这倒无所谓。
而近体诗，也叫今体诗，“近”也好，“今”也好，都是相对于“古”来说的，表明它是“当代”新兴的诗歌体裁，是古代没有的。这种体裁到底新在哪里呢？
首先，新在格律上.
其次，新在谋篇布局的结构上 。
格律是它最重要、最醒目的特色，所以它还有一个名字，叫做格律诗，简称律诗。如果一首诗有八句，每句七个字，就叫七言律诗，简称七律。如果在八句以上，就叫七言排律。如果你看过《唐诗三百首》，也许还记得这本书就是按照诗歌体裁来分类的，分成五言古诗、七言古诗、五言律诗、七言律诗等等。
近体诗特别重视格律。所谓格律，顾名思义，就是格式和音律。格式很简单，每句七个字，这就属于格式。音律要复杂一些，古人把汉字的音调分为平、仄两类，凡是平直的发音，比如“啊——”，还有向上扬的发音，比如“谁”，都叫平声字，凡是往下压的发音，比如“我”、“去”，都叫仄声字。唐朝人的口音当然和今天的普通话不一样，他们的四声也不是普通话里的四声，不过这不重要，重要的是，一旦有了清晰的平仄概念，就可以有意识地来调整诗歌的音色美了。简单讲，就是让诗歌读起来更好听。
最核心的平仄规则就是：平声字和仄声字要有交替，有错落，这样的话，诗歌读起来就会特别有抑扬顿挫的感觉 。所谓抑扬顿挫，“抑”就是仄声，“扬”就是平声。英文诗里有所谓抑扬格、扬抑格等等，英文虽然没有声调，但有重音和轻音，所以用重音和轻音的关系来形成平仄关系。
有了平仄，才有对仗。所以写对联不但要有字义上的对应，还要有平仄关系上的对应。七言律诗的八句话，本质上就是四个对联，所以近体诗常常用“联”来做句子的单位。四个对联，依次叫做首联、颔联、颈联、尾联。首联和尾联虽然平仄必须有对应关系，但语意可以不对仗，而颔联和颈联必须从平仄到语意都构成严格的对仗关系。所以，哪怕你还没有理解好平仄，也可以仅仅从诗的颔联、颈联的语意关系上判断出谁是古体诗，谁是近体诗。“我在河南别离久，那堪坐此对窗牖”，显然不是一个对联，而“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”，至少你能看出来“三顾”对“两朝”，“天下计”对“老臣心”，这是再明显不过的对仗关系。如果你从这里想到了《昭明文选》，想到了骈文，那么恭喜你， 骈文正是近体诗的一大渊源，对平仄的认识也正是从南朝，尤其是齐、梁两代发展来的。
比起近体诗，古体诗几乎可以说是自由体，格律限制非常少，想多写几句就多写几句，在七言里边穿插一点三言、五言、九言、十言，都行，想换韵就换韵，平仄只在韵脚的地方才需要留意一下。
唐代诗坛，虽然李白、杜甫并列为两大高峰，其实李白的最高成就在古体诗，杜甫的最高成就在近体诗。古体诗自由散漫，特别适合李白的性格。也正是这种自由散漫、无拘无束的体裁，才能让他“斗酒诗百篇”、“敏捷诗千首”。如果改写近体诗，即便有更高的才华，也不可能写得这么敏捷。曹植“七步成诗”也是同样的道理，如果让他在七步之内写出一首七律，任凭他才高八斗、学富五车，也很难做得到。
李白年轻的时候倒也认真学过近体诗的写法，但这种体裁毕竟太不合乎他的性情，所以在写诗越纯熟之后，写得也就越随性了。
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