牡丹又称木芍药，鼠姑、鹿韭等，为落叶灌木。牡丹最初不见文字记载，只以药名被记录在《神农本草经》中，“牡丹”一词最早见于汉魏时期的文献，但作为流行的词汇称呼我们今天所说的这种植物还是从唐朝开始，唐代以后，其他指称牡丹的概念逐渐罕用，而“牡丹”则扬名天下。牡是指植物的雄株，丹是红色的意思。大概因为此花可以通过雄株进行单独繁殖，并且作为药用的根皮粉红色幼芽也多为红色或者花色红艳者为上品，人们便称之为牡丹了。
牡丹之美首先在于花型与花色，花色是牡丹的重要观赏性状。从生物学上讲，牡丹的花色有花瓣内花青苷，黄酮和黄酮醇苷这三类花色素决定。俺传统观点牡丹花色分为白色、粉色、红色、紫色、黑色、绿色、黄色和复色共九个系列。牡丹品种繁多，根据萼片雄蕊雌蕊发育情况，形成了多种姿态的花型五彩缤纷的花朵。牡丹的花型根据花瓣由少到多以及花蕊颜色分布等依次为单瓣型、荷花型、菊花型，蔷薇型、托桂型、台阁型、皇冠型、绣球型、金蕊型、金环型。
欧阳修《洛阳牡丹记》中记载了名花魏紫的来历。魏紫属于千叶肉红花，出于宰相魏仁浦家。据说有一个砍柴的人在寿安山中看到了这种花，把它献给了魏仁浦，经过魏家的辛勤培育，逐渐成为花大如盘、千叶莹洁的名贵品种，后人便叫这种花为魏紫了。
魏紫
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