在心里极大落差下，这群上海来的年轻人很快就被安排了工作——用坎土曼挖地！
刚刚走出校门的年轻人有过短暂的迷茫、恐慌，但很快情绪就安定下来了。虽然条件艰苦，但是那热气腾腾的劳动场面感染着这些年轻人。
以班为单位，排长是1956年从内地过来支边的年轻人，活力十足，亲自带班，和这群年轻人一起劳动，一起吃饭，大哥哥一般呵护着这群年轻人。
经过这几年的努力，兵团战士们开荒屯田已经成绩显著，多半地区种植了棉花，花生，葡萄，小麦，但是机械化程度还不算高，除了犁地，播种时使用拖拉机，其余的工作还是要人工来完成，工作量和工作程度还是蛮大的。
平时用拖拉机在戈壁滩上开荒只能犁大面积的土地，而边角和有石头的地方只能人工用坎土曼刨，遇到芦苇每个开荒者腰里挂着的镰刀就派上了用场。
虽然这群年轻人的劳动情绪高涨，但他们毕竟只是一群从大上海走出来的学生，无论是生活还是思想，亦或是劳动强度都面临着严峻的考验。有关领导对这群年轻人寄予厚望，又要对他们的生活、思想和劳动给予指导和关怀，让他们尽快度过这些难关。
生活关
劳动强度大超过了这群年轻人的想象，还能忍受下来，但让这群年轻人不能忍受的是生活上的磨难。上海那边气候湿润，饮食清淡，而新疆这边气候干燥，紫外线强，而且以面食为主。这让吃惯了米饭的年轻人有点很不适应，几天下来这群年轻人就开始抱怨了。
“说好的生活好于上海本地的，天天馒头，谁受得了？”还是那个高个子男生在抱怨。
“在上海还能吃到适龄青菜，豆腐之类的，在这里萝卜，白菜，没有肉就算了，青菜也少见。”粗茶淡饭让那个小姑娘很不满意。
……
刘国华没有多余的话，这条路是自己选的，再苦再累也要走下去，当逃兵不是他的个性，那就默默忍受着吧。
领导们听取带班排长们的汇报，也感受到了工作的不足之处，很快就特批一部分大米保证这些年轻人每个星期吃一顿大米饭，还有一顿羊肉汤。
尽管这些年轻人对羊肉的膻味还有点不适应，但营养价值绝对好过于萝卜大白菜。
劳动关
赶进度，老军垦队员每天工作要工作10个小时以上，他们大部分都是战争年代走过来的，身体素质没说的；还有一部分是52年进新疆的女兵和54年进新疆的女兵，经过这些年的磨练，早就能像男人一样扛起半边天；56年来的全国各地的支边青年，都是青壮年劳动力，干农活不在话下。
这群年轻人都是刚刚走出校门的学生，身单力薄，细皮嫩肉，繁重的体力劳动哪里吃得消？几天下来，白净的脸上晒出了高原红，细嫩的手掌磨出了血泡。血泡破裂后，钻心地疼。
劳动中途休息的时候，只听这些年轻人的呻吟声不断响起！
“哎吆吆，我的手掌又出血了。”那个看似柔弱的女孩子，边用嘴吹着手掌心，边自爱自怜。
“昨天磨破的水泡今天又起来了，好疼好疼。”另一个女生也附和着。
“我天天打篮球手掌虽然有老茧，也没有这么疼呀。”那个高个子男生一边用衣袖擦额头的汗珠，一边端详自己满是老茧的手掌。
……
周娟没有发言，而是暗自思量：家里孩子多，在家吃饱饭都很困难，在这里，虽然苦一点，累一点，但能吃饱饭，每个月还有工资补贴家用，比在上海好多了，有什么好抱怨的？
只是休息时默默坐在一边的吴小兰则是眼泪汪汪的，弱不禁风的她实在难以胜任这繁重的劳动，但是家庭出身又容不得她抱怨，只有默默叹气，希望一天的工作赶快结束，躺在地窝子里看书才是她最享受的时光。
带队的排长长把年轻人的实际情况反应到上级领导后，领导到现场实际考察后，做出了决定：
这群年轻人早上上工时间不变；午饭后的休息时间延长一个小时；晚上和其他职工一起下班。
这个决定让年轻人一片哗然，领导们的体恤，让他们内心的欢愉都写在了脸上，牢骚也慢慢少了许多。
思想关
建设兵团的目的就是屯垦戍边，而兵团人开垦的多半是盐碱地，即便开荒成功，种植作物的产量不是很高，自给都有点困难。别说吃好，吃饱是原则，这群年轻人正是长身体的时候，又要参加繁重的劳动，实在是为难了他们。
思想第一，每天收工前队里总结劳动进程，每个周末要开一次大会，会议的主题是动员大家本着“先生产，后生活”的理念。
大会之前，小组成员先开小会，然后再把小会的总结上报到大会上去，稍有不良风气就扼杀在摇篮之中，你还有犯错误的机会吗？唯有适应环境，别无选择。
申请上海知青到兵团，并不是单单为了他们来进行生产劳动，最主要的目的是利用年轻人的知识，提升兵团的文教，卫生，司法，技术的成长和发展的。
这批年轻人劳动一个月后，就开始了一轮轮的文化考试，层层赛选，不同文化层次的人有不同的岗位安排。
三次文化考试后，这批年轻人文化层次分为了三个等级：
文化层次最高的一部分人充实到机关单位做文教工作，比如在机关单位做秘书写材料；一部分人充实到文教工作中，到学校当老师。
文化层次稍微次一点的，被安排到医院学习，从事意料工作；或者被安排到连队做政治工作，宣传上级的政策，类似于宣传干事。
文化层次再低一点的，就继续留在原单位从事体力劳动，工作量慢慢向老军垦战士看齐。
从文化层次上就把这批人的工作性质拉开了距离，以后就在自己擅长的岗位上默默奋斗吧！出水才见两腿泥，是骡子是马拉出来溜溜就知道你的长处了。
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